■足跡がなくなった先、麗しいヤマメにほっとひと息
源流部の標高もさほど高くなく、穏やかに流れる小渓。手を水に浸けると意外なほど冷たく、水温は8.4℃です。足跡は続き、釣り上がっても魚の反応はありません。道路側は垂直の護岸、反対側は急な斜面になっています。数100mに一度程度、流れにまたがる橋のたもとでしか入退渓できません。しばらく釣り上がっていくことにしました。
普段なら反応がある場所にフライを流しても反応がありません。試しに重箱の隅をつつくようなポイントをそっと探ってみると、ようやく水飛沫が上がりました！ 素早く飛び出してきたのは20cmほどのヤマメでした。ほっと胸を撫でおろします。
退渓しやすい場所をすぎると、ようやく足跡がなくなりました。徐々に虫たちの姿が増えてきました。魔法のように水面に突如現れるカゲロウたち。せわしなく流れを横切るカワゲラ。ひらひらと蛾のように舞うトビケラ。
ひとまず確認できたなかで一番大きなカゲロウのサイズと色合いだけを合わせたフライを結びます。ライズはないけれど、そっと流心に添わせるように流してみると、ひったくるようにフライが持っていかれました。水中で抗う力は強く、ロッドを絞ってくれます。精悍な顔つきの細身の魚体は流麗で美しく、しばし見入ってしまいました。
ぽつぽつとやさしく雨が水面を叩きだし、潮時を知らせてくれているよう。ロッドを畳み、流れを後にしました。それにしても、件のヤマメの安否が気になります。近いうちにまた訪れることでしょう。
