山々の緑もすっかり色濃くなってきましたね。そろそろ梅雨の季節になりそうです。
気持ちよく晴れた5月の下旬、長野県北部から県境を越えて新潟県へと入りました。狙いは千曲川水系のとある川。野生味溢れる砲弾型のヤマメが釣れる場所です。さらに楽しみにしているのは、水生昆虫たちが一斉に羽化するシーンを観察することです。
川へ時候の挨拶をするように、毎年この時期に訪れるのがいつの間にやら恒例となっています。
■5月の風そよ吹く渓流へ
所用を済ませてから目指す川に着いたのは、お昼前でした。気温は25℃を超えて夏日となっています。山あいとはいえさすがは米どころ越後、水田がみっちりと谷間を埋めています。狙っている本流はつい先日までは勢いよく流れていたのですが、代掻きに水を取られてすっかり水勢をなくしていました。
暑さは感じますが、肌を優しく撫でる風はどこまでも爽やかで心地よく、森に響くウグイスの歌声も板に付いています。日中はきっと魚たちも昼寝しているだろうと、本流を後にして峠道を上り、支流の一つへと向かいました。
■夏日！ 小渓に潜むイワナを狙う
到着したのは山奥の細い流れ。タニウツギのピンクが彩り鮮やかです。水温を測ると16.8℃もありました。ただ、山深い場所だけに生命の息遣いが濃厚で、水生昆虫だけでなく、陸生昆虫も盛んに飛び回ったり、歩き回ったり。そして川を長いものがくねくねと渡ってきてギョッとしました。体長60cmほどのヤマカガシでした。
ひと跨ぎ、ふた跨ぎで渡れるくらいの流れですが、藪をかき分けるように進んでいくと、案外深い溜まりがあったりします。ここ数年、タニウツギが咲く頃に通っているので、ある種の定点観察のようです。日陰にこびりつくように残っている残雪の具合や木々の枝ぶり、花の咲き具合、当たり前の季節の変化を具に観察します。
流れの集約した特に狭いポイント。上部は斜面から張り出した枝が低く覆っているうえに、水面には太い倒木が蓋をするようにかぶさっています。しかし、その暗い小さな淵では過去に尺上のイワナを何度か掛けています。わずかな隙間を縫って弓矢のようにフライを投射して、3、2、1……。威勢よく水面が割れました。スペースが限られているのでネットに導くのに難儀しましたが、25cmほどのイワナが無事にネットに収まりました。
