長野県の山奥でも初夏の様相になってきました。日本有数のスキーリゾート志賀高原では新緑の中、ウグイスの囀り（さえずり）が響いていました。この一帯から流れ出すのが、渓流釣りで有名な「雑魚川」です。
解禁は4月中旬で、長野県内の漁協の中でも飛び抜けて遅い設定となっています。例年なら解禁当初、一帯は雪に覆われています。アプローチとなる「長野県道502号奥志賀公園栄線」通称・奥志賀林道は、奥志賀高原スキー場下のゲートが封鎖されており、徒歩でしかその先へ行けません。そもそも標高も高く、非常に厳しい自然条件の中での釣りを覚悟しなければいけません。
今月19日から冬季通行止めが解除され、一気にアクセスのいいフィールドが広がりました。いよいよ本格的な渓流釣りシーズンの始まりです。
■放流に頼らない！ それでも魚が息づく注目の漁協
長野県とその近隣で渓流釣りをしていれば、きっと名前くらいは聞いたことがある雑魚（ざこ）川。志賀高原のスキー場が密集する中心エリアに端を発し（最上流域は禁漁）、栄村の「秋山郷」で中津川と合流した後、深い渓谷は信濃川へと注ぎ込みます。
林道は概ね川に沿っています。ドライブしていても気持ちのいいシーズン最盛期、多くの釣り人の姿や、道端の駐車スペースに車が停まっているのを見かけます。地元、長野ナンバーより、関東エリアを中心に他県ナンバーの方が多いくらいです。
流域に幾つもある支流群は、一部を除いて禁漁です。これが“種沢”としてイワナたちの繁殖を支えています。地形条件にも恵まれており、人の手に頼らずとも、自然の状態のままで魚たちが雑魚川本流へと降りてきては、再び産卵のために禁漁の支流へと戻っていきます。渓流釣りフィールドとしての理想系ではないでしょうか。
実は日本の河川、特に大都市圏からのアクセスに恵まれた多く（アプローチが困難な源流帯以外）では、漁協による放流事業に頼らないと魚の維持が難しいのが現状です。そんな中、志賀高原漁業協同組合が管轄する雑魚川では、自然繁殖する原種イワナだけが息づいており、モデルケースとしても注目されています。
■艶やか！ 個性的な原種イワナ
山奥に生息することが多いイワナですが、地方変異による亜種がいくつかに分類されています。厳しい自然環境で生き残るために、生息場所に溶け込むような体色であることが多いですが、さらに川による個体差、個性と言っていい特徴が見られるのも興味深いです（複数のタイプが混在する川もある）。
中でも、ここ雑魚川流域のイワナはかなり特徴的です。鮮やかな橙斑が体側に散りばめられ、腹部の橙色も艶やかです。上から見ていると地味な姿なのですが、身を翻した瞬間、派手と言っても過言でないほど煌びやかな魚体が目を引きます。
今まで一度も放流された履歴がないという雑魚川。宝石のような原種イワナの美しさは釣り人を魅了します。
