■ベッドタウンとしても人気の北条町駅界隈

　かつて北条沿線は酒米や綿織物、長石や高室石といった石材の特産地で、旅客のみならず貨物輸送も盛んだった。戦中には海軍鶉野飛行場や川西航空機鶉野工場など軍関係の施設がいくつか建てられ、軍需輸送も担うようになる。戦後には三洋電機の創業地である北条工場もあって活況を呈していた。北条工場は閉鎖されたが、現在はイオン・モールとなっている。加西市の市役所も北条町に位置し、ベッドタウンとしても人気の町なのだ。

北条町駅に停車中の車両

　のんびりとした情緒が楽しめる北条鉄道北条線。だが、困ったこともある。ICカードが使えないのも1つだが、せっかく用意されている1日乗り放題の「フリーきっぷ」（大人1000円）は北条町駅でしか販売されていないのだ。そのため、フリーきっぷを利用して駅めぐりをしようと思うと、いったん北条町駅まで行ってから粟生駅を目指すことになる。

　事情があるのは承知の上。ただ、いったん車窓から眺めてたずねるより、初めての土地は初見での風景を楽しみたい。粟生駅や車内での販売が難しくても、ネットによる事前購入などをご一考願えれば幸いです。