「この先の景色が見たい！」2日がかりで歩いたコースでアルプスの野生動物とも遭遇！【ブーツの国の街角で「モンブラン・トレイル・コース」イタリア／ヴァッレ・ダオスタ州】

2日がかりのモンブラン・トレイル・コース

　山道での足慣らしも済み、食料の調達にも慣れた頃、いよいよ2日がかりのモンブラン・トレイル・コースを歩くことにした。

　ここで話は少しそれるが、『ウルトラトレイル・デュ・モンブラン（UTMB）』というレースをご存知だろうか？　

　これは、毎年8月に行われる国際的なトレイルランニングのレースで、モンブランを取り巻くイタリア、フランス、スイスの3つの国境の山岳地帯を走り抜ける「鉄人レース」である。全長約170キロ、高低差10,000メートルにも及ぶ行程を46時間半の制限時間内に走り抜けなければならないという過酷なレースなのだが、毎年参加希望者が後を絶たないそうだ。

　私がトライしたコースもこのウルトラトレイルの一部だった。しかし、最初の山歩きでアップダウンの辛さが身にしみていた私は、最初の難関である高低差800mの登り道をどうしても避けたかった。それを除いても最低6時間は歩き続けなければならないコースなのだ。ビギナーの私の足では、その前に2時間の登りはキツすぎる。

　恐れをなしていた私を救ってくれたのは「スキーリフト」だった。よく考えてみれば、モンブラン一帯はアルペン・スキーのメッカである。夏場も動いているリフトはたくさんあり、これらを利用することで一気に2,000m付近まで登ることができるのだ。

　リフトのお陰で最初の難関をウキウキ気分で通過した私は、モンブラン・トレイルのルートへ最初の一歩を踏み出した。

　「ブォンジョルノ！」「ハロー」「グーテンターク」「ボンジュール！」。山道を歩いていると、実にさまざまな人種とすれ違う。3つの国の国境にまたがるこの山脈は、まるで大都会のように国際色豊かである。

　7,8歳くらいの子どもを連れたフランス人の家族、犬を連れて一人で歩いている60代の女性、生後間もない赤ちゃんを背負って歩いているドイツ人の若い夫婦。のんびりマイペースで歩く人たちの横を、ウルトラトレイルに挑戦するアスリートがものすごいスピードで駆け抜けていく。誰もかれもがマイペースに大自然を謳歌していた。

　子どもの頃、『サウンド・オブ・ミュージック』という映画を観て、「アルプスを歩いて国境を越えるってどういうことだろう？」と不思議に思っていた私だが、この光景を見て初めて「なるほど」と納得した。

　4,000mを超える壮大な山脈のパノラマは見飽きることがなく、突如出現する登り坂も「この先の景色が見たい！」という欲求に押されて難なく登ってしまうほど素晴らしい。

　さらに、思いがけないサプライズもたくさん用意されている。滅多にお目にかかれない野生動物たちだ。普段は人気のない高地の岩場で暮らしている彼らも、夏場は餌と水を求めて、小さな赤ちゃんを連れてハイキング客のいるエリアまで降りてくる。

　「スタンベッコ（アルプスアイベックス）」はアルプス山脈に生息するヤギのような動物で、私たちがランチをとっていた湖に赤ちゃん連れで水を飲みに降りてきた。道の周囲に広がる草花の陰からは、可愛いアルプスマーモットがひょっこり顔を覗かせ、ほっぺたをパンパンに膨らませながら一心不乱に草を食べている。まるで夢のように平和な世界が、目の前に広がっていた。

　目安としては6時間のコースだったが、途中ランチ休憩や野生動物鑑賞に時間を取られたことと、何よりのんびりペースで歩いていた私は今夜の宿である山小屋に着くのに8時間かかった。夕暮れまでに山小屋に入り、リュックを置いて靴を脱ぐ。外のベンチで夕食を食べに来たスタンベッコの親子を眺めていると、大きなリュックを背負った人たちが続々とやってきた。皆一様に日焼けし、疲れ切っている様子。

　山小屋では、世界中の登山愛好家たちと、その日のルートや翌日のプランの意見交換を楽しんだ。

「明日、この山の向こうの道を歩こうと思っているんだけど」。食堂に貼られた大きな地図を指差しながら私が言うと、近くにいた若いイタリア人カップルが、「僕らは今日そこを通ってきたよ！」と答えた。聞けば彼らは明日、私たちが通ってきたばかりのルートを歩く予定だと言う。お互いにそれぞれのルートの見どころや注意点を確認しあい、夜9時の消灯時間に部屋へ引き上げた。

　その夜はベッドに横たわりながら、天窓の向こうに広がる満点の星空を楽しんだ。こんなにたくさんの星を見たのは何年ぶりだろう？　眠りに落ちるまでの間に大きな流れ星が3つ、山小屋の上を横切っていった。

　翌朝、夜明けとともに起きて荷造りをし、朝食をすませるや否や歩き出した。今日のコースは昨日よりもさらに長く、登りも厳しい。小さくなっていく山小屋を、一度だけ振り返って見た。それから前を向き、今日これから目にするであろう絶景の数々を想像しながら再び山を登り始めた。

■MAP

＜アクセス＞

ローマからミラノ、トリノまでユーロスター。クールマイユールまではそこから高速バスで3〜４時間。