■ランチや休憩に最適！ 西之湖園地休憩広場
水路が終わると再び広い湖沼に到達する。右手前方に雰囲気のいい木の橋が見える。そこをくぐって行くと、右手に東屋が見えてきて、そこにある船着場から西之湖園地休憩広場へと上陸が可能だ。そこにはまた多くの桜が植えられており、芝生のような広い空間がなんとも気持ちがいい。東屋以外にもベンチや公衆トイレもあり、最高のお花見ランチスポットとなっている。
休憩後は再び木の橋をくぐり、湖沼の北西側にある水路へと進んでいく。その先には日本でも屈指の「ヨシ」の群生地が広がっている。そう、この水郷めぐりの見所は桜だけじゃないのだ。
なお、今回はショートコースでの案内だが、余裕がある人は西の湖方面に寄り道してみてもいいだろう。西の湖は、ラムサール条約湿地登録エリアで、晩秋から冬にかけては多くの水鳥が訪れる場所としても知られている。
＜後編へ続く＞
