■桜並木の水路へGO！

　近江八幡市にある西の湖の南西の位置に、近江兄弟社学園のグランドがある。その西側に広がる湖沼が今回のスタート＆ゴール地点だ。道沿いの路肩に駐車スペースがあるが、それこそ桜のシーズンともなると早い時間から満車となる。車で行かれる場合は、時間に余裕を持って出かけよう。

スタートとなる湖沼。多くのヨシが群生している

　スタート箇所の湖沼は穏やかな場所なので、慣れてない人はここで練習をしてから行くといいだろう。そういう意味では、ここはこれから川旅デビューしたい人にはおすすめの練習場所である。ひと通り練習が済んだら、湖沼の北側にある兼平橋をくぐって水路に入る。そこからは、約400mに渡って続く桜並木のスタートである。

桜並木と菜の花の共演

　右手はずっと先まで続く桜並木。水面には落ちた桜の花が浮かび、時折そこを通って行く手漕ぎの和舟。左手にはのどかな田園風景が広がり、水路沿いに咲く菜の花の黄色も鮮やかだ。このような風情のある状況で、船上花見ができる場所はそうそうないだろう。