■秋色に染まる高原のトレイルを歩く
今回は、乗鞍岳登山だけではなく、長野県側山麓の乗鞍高原の散策も楽しんだ。
乗鞍高原は標高1,200～1,800mに位置する広大な高原地帯で、一帯には豊かな原生林が広がり、美しい湿原や池、滝などが点在している。高原内にはそれらのスポットをめぐる3つのトレイル（「のりくらトレイル」「一の瀬草原トレイル」「三本滝トレイル」）が整備されている。コースタイムは、もっとも短い「のりくらトレイル」が2時間半、ロングコースの「三本滝トレイル」は6時間と幅があるので、体力や滞在時間にあわせて選ぶといいだろう。
どのトレイルもそれぞれに魅力的だが、10月下旬の時期におすすめなのが「一の瀬草原トレイル」だ。草原の草木は紅葉の見頃を迎え、運がよければ、冠雪する乗鞍岳の「白」、針葉樹の「緑」、草原の「赤や黄」という「三段紅葉」を見られるかもしれない（我々が訪れたときは乗鞍岳の雪はなかったが……）。
草原内の少し奥まったところに立つ「大カエデ」も必見。真っ赤に染まった迫力ある大カエデと、その奥にそびえる乗鞍岳の展望は、一幅の絵画のような見事な景観だった。
2025年ごろから乗鞍高原では「歩治（ほじ）」という新しい滞在スタイルを提案している。温泉に浸かって心身の調子を整える「湯治」のように、高原に滞在し、自然豊かなトレイルを歩き、“人生のリズム”を整えていくという考え方だ。乗鞍岳という雄大な山の裾野に広がり、四季折々の自然が誰でも気軽に楽しめる乗鞍高原という場所は、たしかに歩治というコンセプトにぴったりかもしれない。
もちろん、歩治（＝トレイル）だけではなく、湯治（＝温泉）も乗鞍高原の大きな魅力だ。
のりくら温泉郷には「乗鞍三湯」と呼ばれる3つの源泉がある。乗鞍岳の山腹から湧き出て、高原へと引湯している「乗鞍高原温泉」。高原内に湧き出る無色透明の「すずらん温泉」。地下1,300mから湧き出るカルシウムやマグネシウムを多く含む「安曇乗鞍温泉」だ。
今回お世話になったのは、乗鞍観光センターから車で数分の「ピーポロ乗鞍」。お風呂は内湯のほか、露天風呂もあり、原生林を間近に眺めながら、白濁した柔らかなお湯で体の疲れを癒してもらった。
