■石積み平虎口を突破した先には……
平虎口を抜け本格的な城の中心部か、と思いきや、そうは問屋が下さなかった。目の前にはとてつもない高さの急斜面が現れた。
初っ端から延々、壁みたいな急斜面を登ったのに……。とはいえ比高と距離は半分くらい。意を決して登り切ると、その先にまた、直角に曲がる平虎口が現れた。
このあたり、実に抜かりのない堅固さだといえる。そして、平虎口の中は妙に細長い尾根上の曲輪だった。
一部やや低い部分もあるが、両サイドは土塁でしっかり防御。大小様々な岩石が散らばっている。ということは土塁ではなく、石垣だったのかもしれない。
いずれにしろ相当の量だ。これは単なる堀底道というよりは、明らかに曲輪といえる広さと形状だといっていいだろう。
登山口から改めて振り返ってみると、急斜面、虎口＆出丸、斜面の細道、平虎口＆土塁、平虎口＆土塁（石垣？）となる、実にしつこく、攻め手にとっては厄介な展開だといえる。周山城は実戦の舞台となったことはないが、もし仮にそうなったとしても、相当の犠牲を払わねば落とせなかっただろう。
そしていよいよ、本丸へ──（後編に続く）。
●【MAP】周山城跡
