■国道とは一体どんな道路？
筆者は職業上、山道には慣れていますし、日常的に狭い未舗装路などや林道も走行します。かなり状態の悪い国道も幾度も通行した経験がありました。しかし、今回のルートは“国道”としてはかなり衝撃的でした。
そこで、あらためて国道の定義を調べてみると……。
道路法における道路は、1.高速自動車国道、2.一般国道、3.都道府県道、4.市町村道の4つに分類されています(道路法第3条)。
2.一般国道
高速自動車国道とあわせて全国的な幹線道路網を構成し、かつ一定の法定要件に該当する道路【道路法第5条】
※『国土交通省』道路についての定義・用語より
「一定の法定要件」という言葉が気になりますが、とくに道幅などについての決まりはなさそうでした。そうは言っても、主要な都市間を結ぶ幹線道路。一般的に国道と聞けば、最低でも基本的にはセンターラインがあって交互通行に問題がないようなイメージではないでしょうか。
■残念ながら？ まだまだある！ 有名“酷道”
学生時代（今から30年以上前の話です）に四国、国道439号線を走っていたときに、あまりの“悪さ”に辟易した記憶があります。
調べてみると、通過するのに過酷な国道は、“国”と“酷”の音をかけて「酷道」と呼ばれるそうで、そのランキングを掲載していたり、走行レポートを掲載しているウェブサイトもいくつかありました（今回のルートもランキング上位に入っていました）。
・国道439号線：四国山地を縦貫して徳島市と四万十市を結ぶ。「ヨサク」の愛称！？ 総延長約350km。
・国道425号線：三重県尾鷲市から奈良県吉野郡十津川村を経由し、和歌山県御坊市に至る。語呂的にも不気味な「シニゴー」。
・国道418号線：福井県大野市から長野県飯田市に至る。「キングオブ“酷道”」の異名。
とにかく、どうやら号数3桁、とくに400番台は警戒した方が良さそうですね。他にも国道152号線（長野県上田市〜静岡県浜松市）や国道157号線（石川県金沢市〜岐阜県岐阜市）なども有名ですね。当然かもしれませんが、山間部、峠越えするようなルートは要注意です。ちなみに過酷で険しい、危険度が高い県道は“険道”と呼ばれているそうです。
全国には数多く酷道があるようです。なかには“廃道”になっている区間があるという、理解に苦しむような国道もあるそう。国土交通省と地方行政の思惑の“すれ違い”が原因でしょうか。
いずれにせよ一般車両の通行が許可されているわけですが、落石や土砂崩れ、野生動物との不幸な遭遇も多そうです。普段はドライブルートをついナビ任せにしてしまいますが、目的地にスムーズに到着するためにも、酷道を避けるようにした方がいいでしょう。
