伝統と格式、多彩な漁法＆夏の味覚としての一面も！ “清流の女王”「アユ」一度は「見て、釣って、食べて」堪能したい「長良川」体験レポ｜アクティビティ｜レポート

　いつかアユ釣りをしてみたい。夏の陽射しが降り注ぐ川辺で、澄んだ流れに立ち込む釣り人の姿を目にして、そう思った方は意外と多いのではないだろうか。筆者もアユが大好物で、かねてより憧れは抱いていたものの、道具を揃えたり良い釣り場を探したりと、いざ挑戦するにはハードルが高く感じてなかなか実行できずにいた。

　観光のついでにアユ釣りを体験できたら、という思いとともに、アユという魚やその釣り文化への好奇心が次第に大きくなっていった。アユは「清流の女王」とも呼ばれるほど美しい川に棲み、川ごとに香りや味が違うことでも知られている。なかでも岐阜県を流れる長良川は、日本三大清流のいｔつに数えられ、古くからアユ漁が盛んな場所だ。

　そんな長良川では観光客でも気軽に楽しめるアユ釣り体験や、約1300年の歴史を誇る伝統漁法「鵜飼（うかい）」の見学も可能だと知り、足を運ぶことにした。今回は、岐阜の清流・長良川で出会えるアユ釣りの魅力と、その奥深い楽しみ方を体験したので紹介したい。

■長良川の鵜飼見学

　「清流長良川のアユ」を獲る伝統漁法として最も有名なのが鵜飼だろう。長良川の鵜飼は1300年以上の歴史を持つ。とりわけ、長良川の鵜匠（うしょう・鵜を飼い慣らしてアユの伝統漁法を引き継ぐ人）は、国内で唯一「宮内庁式部職鵜匠」の肩書きを持つ格式高い存在とされている。

　鵜匠たちは毎年5月11日から10月15日までの期間、ほぼ毎晩漁に出ているため、観光客はその漁法を船に乗って間近で見学することができる。日没後、合図として花火が4回上がると鵜飼漁が始まる。付近のホテルや旅館も灯りを落とし、川辺は闇に包まれる。そこへ、篝火（かがりび）を掲げた鵜舟（うぶね・鵜飼漁で使う船）がゆっくりと姿を現し、伝統装束に身を包んだ鵜匠が巧みに鵜を操る。