◼️定員割れで痛感した“伝える力”の大切さ
今回の成果から得られたものと、反省点を整理してみましょう。
この春は、広告を出すほど力を入れたエコツアーが立て続けに定員割れし、もしかしたら「僕の作るツアー自体に魅力がないのかも……」と落ち込んだ時期もありました。しかし、龍神村や奥辺路を訪れたお客様には高い満足度を感じてもらえているようなので、奥辺路の歴史的・自然的な魅力は十分なはず。自分の伝える力量の無さを痛感させられる経験でした。
今回の経験から、ターゲットも見えてきました。大勢の観光客ではなく、流域でつながる地域の人や活動を応援してくれる人たちです。「自分の暮らしとつながっているから訪れたい」と思ってもらえる関係づくりこそ、ローカルプレイヤーの役割なのだと感じています。
◼️エコツアーに必要なのは“人の魅力”だった
僕のケースも含め、田舎でエコツアーを企画するならば、やはり“ここでしかできない、ここならではの体験”を軸に据えるべきです。
そして、一度参加して終わりではなく、“また行きたい”と思われる旅先としての魅力を提案すること。この魅力を感じてもらうには、案内人や地域で出会う人こそが重要です。
魅力的なフィールドがあるのは大前提で、さらに地域に暮らす人の魅力が加わって、初めて再訪やコミュニティの発展に繋がるのです。
ならば、僕がするべきことは、僕自身の人としての魅力の強化。なぜこの活動を続けたいのか、その想いをもっと言葉と行動で伝えていく必要がありそうです。
◼️「消費される観光」から「関係人口を育てる観光」へ
今後は、龍神村や奥辺路のフィールドでしかできない、僕らのコミュニティならではの体験作りがエコツアーの要になっていくでしょう。僕の活動理念である「自分達の遊ぶフィールドは、自分達の可能な範囲で持続可能に保つ」に立ち返ろうと思います。
具体的には、“自分達”と感じてくれるコミュニティづくりに再度取り組み、このコミュニティから口コミでエコツアーを広めるやり方が有機的なのではないかと考えています。「持続可能に保つ」ためには、フィールドでの整備活動自体も大事ですが、活動自体を持続するためのコミュニティづくりこそ、大事ではないかと考えています。
最近は「リジェネラティブ」という言葉も使われます。単なる観光消費ではなく、自然や地域、人との関係を再生していく考え方です。
僕たちも、消費されるツアーではなく、有機的につながり、お互いに成長し合える関係づくりのきっかけとしてツアーがあると考えたい。そうした視点をベースに、今後はターゲット像を明確にしながら、ツアーをより作り込んでいくフェーズにいます。
◼️田舎だからこそ取り戻せる感覚がある
田舎には、自然が生活を支えていることを実感できる環境があります。畑や森での体験を通して、自分も自然の循環の一部であることを思い出す。そんな機会を提供できるのは、田舎ならではの価値です。
ツアーや田舎暮らし体験を通して、自然と共生してきた人間本来の生き方を取り戻し、自分の生活が自然の循環の一部であると認識し直してもらえる。僕は、そんなツアーを作りたいのです。
この10年、僕自身が龍神村で見てきたのは、自然の豊かさと同時に、過疎の山村が抱える現実でもありました。ツアーを通して、その両方を伝えたいと思っています。
自然や暮らしを一緒に楽しみながら、都会と田舎がゆるやかにつながっていく。そんな関係を育てることが、僕の考えるエコツーリズムです。
