富山県、新潟県、岐阜県、長野県にまたがって連なる飛弾山脈を通称「北アルプス」と呼ぶ。山を歩くようになってから、いつかは行ってみたいと思っていたのが北アルプスだ。
最高峰の奥穂高岳（おくほたかだけ・標高3,190m）を筆頭に3,000m級の山々が連なっている。1日では辿り着けない奥深い山も多く、難易度は高い。
そんな北アルプスの入門として常念岳（じょうねんだけ・標高2,857m）を紹介する。常念岳は、長野県安曇野市と松本市にまたがる山で、日本百名山に選定されており、鎖場などもなく、初めての北アルプス登山におすすめの山だ。
■一ノ沢登山口からまず目指すのは常念乗越へ
紹介するルートは「一ノ沢登山口」から、テント場のある「常念乗越（じょうねんのっこし）」を経由し、常念岳に登り、1泊してから翌日に下山するルートだ。
常念岳山頂に向かう前に常念乗越でテントを張り、必要のないものはデポして（置いて）、身軽な状態で山頂を目指せる。
テント場からの眺望もいいので、夕暮れや日の出の時間帯には特別な景色を楽しむことができる。泊まりでいく登山の醍醐味だ。
一ノ沢登山口は松本市からのアクセスもしやすく、道も舗装されているので運転もしやすい。登山口には第一駐車場と第二駐車場があり、60〜70台ほど駐車可能だが、土日は混み合うので早めの到着をおすすめする。
第一駐車場から20分ほど歩くと登山口があり、ここにはトイレがある他、登山届の提出ができる。登山口から山頂までは5〜6時間ほど、距離にすると約6.9km、標高差は1,500m以上になる。登山靴の靴ヒモの調整や忘れ物がないかなど、ここでしっかりと準備をしてから出発したい。
登山道は、沢沿いを並走する樹林帯歩きになる。「胸突八丁（むなつきはっちょう）」までは傾斜はそこまで急ではないが、ひたすら登りが続く。眺望こそないが、一ノ沢は水が透き通っており、すごく魅力的な渓相だ。
標高1,900m地点を過ぎたあたりから、徐々に木々が少なくなり、振り返ると眺望が楽しめるようになる。
胸突八丁までくると、そこからは急な登りとなり、常念乗越までの道のりのなかでは頑張りどころだ。
胸突八丁とは、物事の一番苦しい時や正念場のことを言い、まさに正念場だ。山登りにおいては、「胸が苦しくなるほどキツい」「胸にくっつくくらいの急な坂」であることの意味として使われる登山用語である。
胸突八丁から40分ほど登ると「最終水場」に到着できる。名の通り最終の水場で、ここで水を補充することができる。最終水場は標高2,250m地点にあり、登山口から大量の水を背負わなくていいのもありがたい。
今年は雨が少なく、渇水で水不足を呼びかけている山小屋が多く、水場が枯れていないか、山小屋で水の確保が可能か確認しておくことが必要だ。
ここまでの登りで疲労した身体に冷たい水が身に沁みる。自由に水を汲むことのできる水場はここが最後なので、ここで水筒は満タンにしておきたい。
万が一足りなくなってしまった際には、常念乗越にある「常念小屋」で1Lの水を200円で販売してくれる。
最終水場から常念乗越までは途中に第一ベンチ〜第三ベンチを経由して45分ほどで到着できる。常念乗越は稜線上にある分岐点で、ここまでくるとようやく北アルプスの主峰たちの景色が見える。
常念乗越に建てられたのが常念小屋で、そのテント場を利用する。ここまで背負ってきたテントや寝袋など、山頂アタックに必要のないものをここに置いていく。
テントや寝袋、食料など10kg以上の荷を背負ってきたが、ここからは身軽な状態で山頂を目指せる。まずは受付を済ませ、テントを設営する。
