■道具の進化・普及で身近に！
古くから親しまれてきた“山スキー”は、降雪が落ち着いて移動しやすい春先に行うのが一般的でしたが、現在は滑走・歩行用の道具の進化により、厳冬期にパウダースノーの滑走を楽しむユーザーが増えました。
太く（長く）、滑走面が反り上がって浮力のある新雪滑走に適した「ファットスキー」は、選ぶのが困難なほど多くのモデルが販売されています。機動性を重視した軽量ながらも滑走能力の高いモデルもあります。自分で歩いて登るのが基本ですが、登りでは一般的に「シール（クライミングスキン）」と呼ばれる、（前方にのみ滑り、後ろには滑らない）滑り止めをスキーに装着します。場合によってはスキーやスノーボードをバックパックに取り付けてスノーシューやアイゼン（クランポン）で登ることも。
2分割できて、スキーのように歩行することのできる「スプリットボード」というスノーボードのラインナップも随分と増えました。ビンディング（取付金具）も歩行（登高）モードのある専用品がどんどん開発され、ブーツも含めて軽量化が進んでいます。
これら道具の進化は、より積極的に滑走を楽しむことを容易にしてくれました。これがユーザーの裾野を広げるのにもひと役買っています。ひと昔までは、それを生業にしているようなエキスパートしか到達・滑走できなかったような、山奥の急峻な斜面。それらも今や身近になってきています。
■「コース外滑走」とは違う！
「〇〇県、〇〇スキー場の上部、コース外」のように報道されることが多いですが、まずはバックカントリーと銘打つ以上、スキー場の責任ではありません。ただ、紛らわしいのですが、麓から全て自分で歩いて登る場合もあれば、スキー場のリフトやゴンドラなどの索道を利用して、（入山ゲート）から歩き出す場合の両方がある点です。これも登山と一緒ですね。
バックカントリーは、ゲレンデの立ち入り禁止箇所やロープをくぐっての「コース外滑走」とは違います。「（スキー場の）管理区域外」は、つまり“スキー場”ではないという事です。「スキー場のコースから外れた」という表現もミスリード。誤った解釈へと誘導している印象があります。報道で（ランドマーク的に）名前を挙げられるスキー場は関係ないのに、風評被害もあり迷惑ですね。
●バックカントリーを楽しむ皆さんへ
“自己責任”は当然なのですが、自分たちで解決できないような困難な状況、命に関わるような重大な事態が予想される場合には、管轄する警察署に一報することをためらわないでください。
救助にあたる警察や消防、遭対協の（少なくとも、筆者が関わっている）メンバーは危険だけでなく、バックカントリースキーの喜びも十分に理解した人達です。そうでなければ速やかで的確な捜索ができません。安易な救助要請やあまりに無謀な計画や入山後の行動については、厳しい対応をするかもしれません。けれど人智を超えた自然と、それを判断する人間にかかる様々なバイアスによるヒューマンエラー……。アクティビティの内包するリスクの招く遭難事故について、責めることはないはずです。
とにかく、生命を維持するための最大限の努力を果たした要救助者を労い、（怪我をしていたとしても）無事でいてくれた事に心底感謝しているはずです。残念な結果だった時は本当に切ないですし、心より哀悼の誠を捧げています。
