■立ち寄りでツーン!  大王わさび農場へ

 大王わさび農場は、雑草の生い茂る原野を20年の歳月をかけ完成させたという魂のこもったわさび農場で、今では多くの観光客が訪れる場所となっている。わさび田に引かれる湧水は1日12万トン(!)で、わさびの収穫量は年間150トン(!!)だ。農場内の広いわさび田は、なかなかに圧巻の光景である。

わさびは直射日光に弱いから黒い布で覆われている

 そこの農場に寄ったなら、お約束的に一度は食べて欲しいのが“大王プレミアム 本わさびソフトクリーム”だ。このソフトクリーム、わさびが練り込まれてるだけでは飽き足らず、なんとおろしたての生わさびがドーンと載っているのである。

何かの間違いかと思ってしまった……

 個人的な感想だが、これがまた極めて美味いのである!

 きっと誰もが、ソフトクリームとわさびの相性の良さに衝撃を受けるだろう。たださすがに、これだけの生わさびを食うと若干の胸焼けすら起きてしまう……。けど美味しいから食べてしまう。恐ろしき生わさびの魔力。

 他にも2021年春には飲食店が3店舗リニューアルしていたり、大王窟・開運洞などの見所も多し。川下り後に改めて訪れて、お土産を買うのもいいだろう。

■ミニ釧路川と湧水を堪能する

 再び万水川に合流し、ミニ釧路川クルーズを再開する。基本的に流れは速いし、上陸できる川原などは存在しない。そんな中、もし左岸に上陸するチャンスがあれば、素敵な隠れステージに挑むことができる(ただし上陸に失敗して沈すると結構な距離を流されることになる。上級者のみトライ可能)。そこは万水川と穂高川に挟まれるように流れる、とつつもなく美しい湧水の小川である。

まるでモネの絵画のような世界

 さらに、犀川合流手前の右岸側にも、湧水の小川が流れ込んでおり、そこを遡上してみるのも面白い。ここは清流好きにはたまらない、まさに湧水パラダイスなのである。