■魅惑のイブニング！ 一般渓流のキャッチ＆リリース区間へ
中ノ沢を後にし、駐車許可証を返却するために川の駅へ。昼ごはんの代わりにソフトクリームを食べながら川を眺めていると、なんだかウズウズしてきました。
「時間まで流れを眺めてのんびりしよう」 そう思って移動したのですが、すぐに魚影をみつけてしまいました。しかもなかなかの良型がそこかしこに泳いでいます。散発的に起きるライズはハヤのようですが、流心のヨレに身をくゆらせているのはヤマメです。しかもいいサイズ！
気がつけば、再びウェーダーに足を通してロッドを組み、リーダーを吟味していました。我ながら、よほど釣りが好きなのだと苦笑い。
さて、ここはキャッチ＆リリース区間のひとつです。連日釣り人のプレッシャーに晒されている魚たちは、人影を見ても逃げこそしませんが、簡単に口を使ってはくれません。沈めたフライがそばを通ると、いくぶん興味がありそうな素ぶりをしますが、それ以上の反応はありません。すぐに飽きられるので、流し方を変えフライをチェンジしては試してみますが、ついに根負けしてしまいました。
徐々に暗くなっていく川辺。ツクツクボウシが気だるげに鳴いています。涼しくなるどころか、濃密な夏の空気が体にまとわりつくようでした。すると、魚たちが上擦ってきたような気がしたのは錯覚でしょうか。大きめで、白いウィングが目立つドライフライ「ロイヤルトルード」をティペットに結びました。
一匹のヤマメに狙いを定めます。鼻先から15cmほど離して落としたフライが、ゆらゆらと狙いの魚の上に流れていきます。するとヤマメは上を向いて口を開け、そのまま素直に咥えたではないですか！ 騙されているような気もしつつ合わせると、しっかりとフッキングしています。重量感のある手応え。じわじわと寄せてネットに入ったのは、ちょうど尺くらい、わずかに秋色に染まってきたヤマメでした。
放流魚とはいえ、その精悍な顔つきと流麗な魚体は美しく見とれるに値します。粘った甲斐があったと小さくガッツポーズをしてしまいました。
美渓に潜む警戒心が強い天然魚たち、そして人慣れして狡猾な放流魚たちとの駆け引き。どちらも時間を忘れるくらい釣りに没入してしまいます。禁漁まであとわずかですが、もう一度くらい訪れたいものです。
