半年前、僕はネパールに移住して学生になった。授業のない週末になると、カトマンズ近郊でハイキングを楽しんでいる。
ネパールのハイキングと聞けば、多くの人はエベレストやアンナプルナなど、ヒマラヤを思い浮かべるだろう。しかし、いま現地の若者たちに人気なのは、もっと身近な場所を歩くハイキングだ。
今回は、僕が訪れた「標高3,000mを超える丘」を紹介しながら、日本とは少し違う、ネパールならではのハイキング文化をレポートしたい。
◼️コロナが変えたネパールの週末
カトマンズでは近年、若者の間でハイキング人気が高まっている。きっかけは新型コロナだった。
長いロックダウンによって、多くの人が家に閉じ込められた。自由に出かけられるようになったあと、人々が求めたのは街を少し離れた丘や森といった自然だった。もともと娯楽の選択肢が限られるネパールでは、ハイキングが身近なレジャーとして定着していった。
僕が住んでいるカトマンズでは、毎週末のようにハイキングイベントが企画されており、多くの人が近郊の自然に足を運ぶ。
参加費も安く、一人でも安心して参加できる。友だちができるし、運動にもなって、映える写真も撮れる。ネパールも日本同様、SNSは欠かせないツールになっているが、なかでもTikTok人気が驚くほど高い。雄大な自然を舞台にした動画は、絶好の投稿ネタになる。それもあってか、多くの若者たちが週末ハイキングを楽しんでいるのだ。
◼️標高3,100mなのに「丘」
今回僕が歩いたのは、カトマンズの東、バスで約5時間の場所にあるサイルン（Sailung）。カトマンズは盆地で、日本でいうなら京都のように四方を山に囲まれている。僕の家からも3kmも歩けば標高2,000m近い場所まで行けるほど、自然が町のすぐそばにある。ただ今回は、カトマンズ市内ではなく、その外にある場所へ行ってみたかった。
5時間と聞くと、「それ本当に近郊？」と思われそうだが、距離は120kmほど。東京から富士山に行くくらいの距離感である。ネパールは道路事情が悪いので、同じ距離でも日本の倍以上時間がかかってしまう。それでもネパールの人たちにとっては、十分“近場”のハイキングエリアなのだ。
サイルンという名前は、タマン族の言葉で「100の丘」という意味を持つ。その名のとおり、なだらかな丘陵が幾重にも連なる風景が続く。以前、この地の写真を見た瞬間から、「歩いてみたい！」と思っていた場所だった。
