「もう足が弱っているし、猛暑の中では熱中症も怖いし、今年が最後だと思うので、どこか無理なく登れる山に付き合って欲しい」
筆者にとって山の先輩に当たる、知人シニア女性の一言からプランは始まった。
そんなご謙遜を。まだまだ登れるでしょう──。
そう思う筆者だったが、確かに、尋常じゃない暑さの中、アクセスの良い低山は過酷な日照りとの戦いになるし、かといって、人気の爽やかな高地登山は、一度足が遠のいてしまうと登るのが大変だし、予想以上に混んだりしていて気が向かない。
少ない登りで高地の山頂に辿り着ける山はどこだろう？
今まで意識したことがない山選びだ。「登山口が標高1,000m以上。山頂まで累積標高差が少ない」 そんな検索ワードで引っかかってきたのが「小楢山（こならやま）」。
山梨県の山梨市にある。登山口の焼山峠（やけやまとうげ）は標高1,526m。山頂は1,713m。一般の登山サイトで調べた累積標高差は315m。標高が100m上がると気温は0.6℃下がるので、単純計算で登山口は平地より9℃低いことになる。
ははあ、これだなあ。猛暑に行きたい避暑登山だ。
山梨県のサイトによると、ミズナラなど楢の木が多く、緩やかで気持ちの良い森を歩いて辿り着く山頂からは、富士山を眺める人気の山、とある。
良いではないか！
■焼山峠に降り立った7月上旬
そんなわけで7月上旬のとある土曜日早朝、筆者たちは焼山峠に降り立った。時刻は7時30分。約15台と事前に調べていた駐車場に、先着はまだ2台だけだった。
気になる暑さだが、この日は雨の翌日だったため、霧が立ち込めむしろ冷んやり。筆者の思惑とは裏腹に、避暑をする必要はないお日柄となった。
しかし、それでも、先輩の感動はひとしお。
「なんて静かなんでしょう！ この山の空気に一気に出会えるなんて夢のよう」
この選択は間違いではなかったようだ。
