2025年は「10年に一度の紅葉当たり年」といわれ、全国の山々で見事な色づきの紅葉が見られた。
そこで、筆者が以前から行きたいと思っていた「千畳敷（せんじょうじき）カール」へ、2025年10月中旬に訪れた。今回はその時の模様をレポートする。
■標高2,612m、雲上の紅葉名所「千畳敷カール」へ
長野県駒ヶ根市にある標高2,612mの千畳敷カールへは、ロープウェイで手軽に訪れることができる。そのため、登山客だけでなく多くの観光客が訪れる人気スポットだ。千畳敷カール周辺の紅葉の見頃は例年9月下旬から10月上旬頃まで。
●千畳敷カールへのアクセス
名古屋からのアクセスは、高速バスの場合「菅の台バスセンター」までおよそ2時間30分。車の場合は、東名高速道路を利用し、小牧JCTから中央自動車道で駒ヶ根ICを降り、菅の台バスセンターまで2時間ほど。菅の台バスセンターからはマイカー規制のため、路線バスに乗り換え約30分で「中央アルプス駒ヶ岳ロープウェイ」の「しらび平駅」に着く。ロープウェイで「千畳敷駅」までは、およそ7分30秒の空中散歩だ。
●雄大な大自然を一望できる、カール内の遊歩道
千畳敷カールは、およそ2万年前の氷河時代に形成された半円状のカール地形が、畳を1,000枚敷いたほど広大であることに由来して名づけられたという。
筆者が訪れたのは連休中で、麓のしらび平駅は多くの人で混雑し、整理券が配布されていた。1時間ほど待って乗車したロープウェイの窓からは、黄金色に染まった山々が広がり、美しい紅葉の景色が出迎えてくれた。
終点の千畳敷駅を出ると、カール内には一周およそ45分の遊歩道がある。その先には日本百名山の一座、「木曽駒ヶ岳（きそこまがたけ）」への登山道が続いている。
筆者は今回、久しぶりに標高2,000m超の高所を訪れたので、高山病予防のためにのんびりペースで遊歩道を散策した。
千畳敷カール周辺はすでに多くの葉が落ちてしまっていたが、ところどころナナカマドの色鮮やかな紅葉などを見ることができた。遊歩道の散策だけでも高山の自然豊かな風景を満喫できるが、せっかくなので時間が許す範囲で山に登ることにした。
●美しい景色を求め、登山に挑戦
木曽駒ヶ岳は初心者でも比較的登りやすい山と聞いていた。しかし、実際に登ってみると「八丁坂」と呼ばれる岩がゴロゴロした急登が続き、想像以上に息が切れた。標高が高くなるにつれ風が強まり、強風に煽られて体が傾きそうになることもあった。
千畳敷駅を出たときは肌寒かったが、しばらく山道を登ると汗が吹き出してくる。半袖になると今度は強風で汗が冷え、長袖のウィンドブレーカーを羽織ってみるが少し経つとまた暑くなる。これを何度も繰り返し、思ったよりも体温調節が難しかった。
ゆっくりと急坂を登り切り、稜線上にある標高2,850mの「乗越浄土（のっこしじょうど）」へと辿り着いた。乗越浄土からは大パノラマが広がり、山頂気分を味わうことができた。
このまま木曽駒ヶ岳山頂へ行き下山すれば、ロープウェイ最終便の時間にギリギリ間に合いそうだった。しかし、今回は日帰りで確実に麓まで戻る必要があり、ロープウェイの混雑も予想された。時間に余裕を持って下山したいと思い、無理をせず引き返すことにした。
