■根掛かりを劇的に減らす！ 仕掛けの使い分け
キジハタをルアーで釣る際の仕掛けはいくつかあるが、ここでは代表的なものを2つ紹介する。
●中層のやる気がある個体を獲る「ジグヘッド」
ジグヘッドは、オモリと針が一体になった仕掛けにワームをセットするだけでよく、非常にシンプルな仕掛けだ。特にキジハタが中層の小魚を意識している時は、ジグヘッドのスイミング（泳がせ）が爆発的な効果を発揮する。手返しよく探りたい時に重宝する仕掛けと言える。
一方で、針先が出ないフリーリグと比較するとどうしても根掛かりしやすいため、根がそれほど荒くない場所での使用を推奨する。
●根掛かりを劇的に減らす「フリーリグ」
キジハタ釣りで筆者が最も多用するのがフリーリグである。フリーリグは、シンカー（オモリ）がライン上を滑るため、キャスト時にはシンカーが先行しワームが後からゆっくりとフォールする。この「ワームがノーシンカー状態になる時間」が、キジハタの食い気を刺激する。また、形状的に根をすり抜けやすいことや、針先が出ていないことから根掛かりすることが少なく、初心者でもストレスなく釣りを続けられる。
■底を引きずりすぎない？ キジハタを誘い出す極意
ルアーの操作で重要なのは、「底を引きずりすぎない」ことである。かつての筆者もそうだったが、「底を取ること」に集中しすぎるあまり、ルアーを底で引きずってしまっていた。しかし、これでは根掛かりが増えるだけでなく、キジハタにルアーを見切られてしまう。キジハタは意外と上を意識しており、落ちてくるもの、あるいは浮いているものに強く反応する習性がある。筆者が実践することが多い基本手順は以下の通りだ。
1. ルアーを投げて着水後、しっかりと着底させる
2. ルアーを大きく跳ね上げ（ジグヘッドならリールのハンドルを5回転ほど巻く、フリーリグなら2回ほど竿をしゃくりあげる）、再び落とす
3. 着底した直後にルアーを一瞬止めて食わせの間をとる
4. 1〜3を繰り返す
この「食わせの間」にあたりが集中する。手元に「コンッ」という明確な感触があれば、迷わず力強くあわせを入れよう。
■資源を守るリリースの心得と、最高の食卓
最後に、大切なマナーについて触れておきたい。キジハタは成長が非常に遅い魚である。30cmを超えるまでに数年を要すると言われており、一度釣り切ってしまうと、その場所で再び釣果を得ることは難しくなる。
筆者は、30cm以下の個体については原則としてリリースしている。また、必要以上に持ち帰らず、その日の食卓に並ぶ分だけをキープする心の余裕を持ちたい。豊かな海を次世代に繋ぎつつ、この熱い「夏の高級魚」との知恵比べを全力で楽しんでほしい。
