新潟県湯沢町の「湯沢中里スノーリゾート」は、首都圏から車で約2時間という行きやすさが魅力。電車ユーザーも、上越新幹線・越後湯沢駅から無料シャトルバスが利用可能で、JR上越線・越後中里駅なら改札を抜けるとスキーセンター内という好アクセスだ。山の地形に沿って横に広く17コースが整備され、初級から上級コースまでバランスの取れたコースレイアウトになっている。また、25-26シーズンからは、初心者＆初級者に特化した「スマイルスノースクール」がオープンした。
■初心者にやさしいコースが豊富
「湯沢中里スノーリゾート」はコースの40％が初級向け。幅があり緩やかなコースが多いので、ビギナーや子どものスキー・スノーボードデビューに理想的なゲレンデだ。また、このスキー場の名物は、遊びながらスキルアップしていけるキッズ向けゲレンデアトラクション「FUN RIDE ZONE」があることだろう。ウェーブとバンクを通り抜ける「ザ・ウェイビー」、トンネルくぐりなどさまざまなアイテムをクリアしていく「ザ・パーク」など、子どもの好奇心をくすぐる多種多様なアトラクションを楽しむうちに、スキー・スノーボードのコントロールが身につき、自然と滑りが上達していく。
■非圧雪＆ツリーランも楽しめる
その一方で、湯沢エリアの豪雪を存分に味わえるオフピステエリアもあるのが、このスキー場のすごいところ。最大斜度32度の非圧雪コースや、天然雪が積もるツリーランエリアなど、エキスパートも満足の難コースが無数に揃っている。
湯沢中里スノーリゾートは、自然地形の滑走テクニックを競う世界的なイベント「FWT（Freeride World Tour）」の予選大会の会場にもなっていることから、オフピステエリアのポテンシャルはお墨付きといえるだろう。
■雪遊び＆ゲレンデデビューしやすい環境
はじめてスキー＆スノーボードを体験する人は「エンゼルゲレンデ」から滑りを体験。全長100ｍのスノーエスカレーターを完備し、リフトに乗らずにここでじっくり滑る練習ができる。
雪遊びやソリを楽しむのなら「スマイルキッズパーク」へ。こちらもスノーエスカレーター完備なので登りが楽々。ソリやチュービングのほか、より緩やかな斜面でスキー・ボードの練習ができるので、子どもの雪山デビューに最適だ。
