(2ページ目) 一生に一度は見てみたい！北海道「道東の2大絶景」オホーツク海「流氷」＆釧路湿原「タンチョウのダンス」現地レポ！｜トラベル｜レポート

■冬の釧路湿原を舞う「タンチョウ」の観察スポットへ

　道東の2大絶景の2つ目は、釧路湿原に包まれた小さな村・鶴居村の雪原で見られる、「タンチョウ」が一斉に舞う光景である。JR釧路駅から車で約50分ほどの場所にある、タンチョウの給餌場「鶴見台」や「鶴居・伊藤タンチョウサンクチュアリ」で観察できる。

　タンチョウは両翼を広げると2mを超える、日本では最大級の鶴。赤と黒と白の色彩を持つ美しい野鳥であり、国の特別天然記念物でもある。鶴居村に隣接する釧路市の空の玄関口、「たんちょう釧路空港」の愛称になっていることでも知られる。

　日本のタンチョウは主に道東で暮らす留鳥（りゅうちょう）だ。季節による移動をせず、一年通して釧路湿原に生息し、エサの少ない冬場は「鶴見台」や「鶴居・伊藤タンチョウサンクチュアリ」などの給餌場に集まってくる。冬は高確率で見ることができると聞き、鶴見台を訪れると、まずタンチョウの多さに驚かされた。かるく50羽以上はいただろうか。真っ白の雪原に集うタンチョウが、ふいに大きな羽を広げて頭上を飛来し、自然の中で生き生きと過ごす姿は、まさに目を奪われる光景だった。

　さらに心を惹かれたのは、ダイナミックな求愛ダンスだ。例年2月ごろにしか見ることができない貴重な光景である。オスがメスの前で大きな翼を広げて求愛する様子や、飛び跳ねてアピールする姿を実際に目にすると、野生の生き物の神秘に触れたようで胸が高まる。ぜひ肉眼で見てほしいが、観察場所とタンチョウとの間には少し距離があるため、きれいな写真を撮りたい場合は望遠レンズがあるとよいだろう。