栃木県にある鬼怒川温泉と塩原温泉を結ぶ「日塩もみじライン」は、全長28kmの観光道路です。モミジ、カエデ、ブナなど様々な樹木が織りなす紅葉は、例年10月下旬が見頃ですが、紅葉シーズンの訪れが遅れている今年は、11月に入ってからがベストシーズンとなりそうです。
鮮やかな赤や橙、黄色に染まる様子を車窓から楽しめる紅葉ドライブ。標高差を活かした紅葉狩りと、太閤下ろしの滝や白滝など道中に点在する数々のスポットを巡り、この時期ならではの秋の旅を楽しんできました。
■標高差を楽しむ絶景紅葉ドライブ「日塩もみじライン」
例年より遅れている今年の紅葉。スタート地点となる鬼怒川温泉では、まだ木々の緑が濃く、これから紅葉シーズンを迎えようとしています。温泉街から車で15分ほどの名勝・龍王峡でも紅葉はこれからの様子。渓谷に架かる吊り橋から眺める赤く染まった渓谷美は残念ながらお預けでした。
しかし、標高が上がるにつれ、景色に変化が見られました。道中では、緑から黄色、そして赤へと徐々に木々の色づきが変化。標高差による紅葉の違いが、まるでタイムラプスを見ているかのように楽しめます。この時期ならではの絶景ドライブルートの始まりです。
■いまが見頃！ 標高1,600mの空中散歩で紅葉狩り
日塩もみじラインを進み、ハンターマウンテン塩原に到着。標高差500mを約10分かけて進むゴンドラからは、まさに見頃を迎えた紅葉を一望することができます。10月27日時点では、ゴンドラから見える斜面が色鮮やかに色づき、空中散歩ならではの贅沢な紅葉狩りが楽しめました。
山頂では2つのハイキングコースが選べます。気軽に絶景を楽しみたい方なら日光連山展望台往復コース（約30分）、しっかり景色を楽しみたい方は山頂遊歩道1周コース（約50分）がおすすめ。この日は雲がかかっていましたが、鶏頂山や会津駒ヶ岳の山々を望むことができました。空気の澄んだ山頂で、ゆっくりと紅葉散策を楽しんでみてはいかがでしょうか。
【ハンターマウンテン塩原】
https://www.hunter.co.jp/winter/green/ （※ゴンドラは9:00〜15:30運行、料金：大人1,700円）
