■高天原温泉の白い湯に入湯！
翌朝、筆者は目的地である高天原温泉へと向かった。平らな溶岩台地雲ノ平奥スイス庭園から、崖のような険しい山道を標高約400m下った先に広がる美しい湿地帯「高天原」が現れる。
さらに10分ほど進むと、沢に沿って湯船がある。混浴用と、女性用に仕切られた風呂もあり、大変ありがたい。朝の8時半、湯船には誰もいなかった。嬉しい！ ゆっくりしよう。素早く準備してお風呂に入った。
硫黄の匂いのする、白濁した柔らかな肌ざわりの湯。朝早い爽やかな空気の中で、鳥の声と木々の音、そして湯舟に注ぐちょろちょろとした湯の音だけが聞こえる。ちょうどよい温度だった。
結局、1時間も高天原温泉で一人入浴した。贅沢の極み。最高の入浴。これまでの疲れが湯に癒されていく感覚にうとうとした。
さっぱりとした気分で今度は岩苔乗越（いわごけのっこし）へ。途中水晶池で昼食をとりながら撮影した。
誰もいない、しーんと静まり返った池から水晶岳を眺めた。風のない池は鏡となり、水晶岳を映し出していた。最初は夢中で撮影していたが、あまりにも静かなのでだんだん怖くなってきた。
突如、登山道から水晶池へつながる背後の茂みが「ガサガサ」と大きな音を立てた。恐怖が体中を駆けめぐる。クマ？ ここで死ぬのか！？ 本気の奇声を発して振り返ると、そこには若い男性がいた。笑いながら筆者はその場にへたり込んでしまった。
クマでなくてよかった、と安堵し水晶小屋へ向かった。筆者は標高約2,900mに位置する水晶小屋からの絶景に魅せられ何度も泊まっている。この日は一旦水晶小屋に荷物を置いて、水晶岳を往復した。水晶小屋へ戻って30分もすると、雲が目の前で積乱雲となり、すぐに雷が鳴り大雨が降った。
■鷲羽岳を経由し、双六小屋へ
4日目も晴れ。暑いけど移動中に雨が降らないのはありがたかった。小屋から1時間ほど下ってから、ワリモ岳へ戻り、鷲羽岳（わしばだけ）へ向かう。東側が切れ落ちる細い登山道が苦手だった。ゆっくり、一歩1一歩足場や手の置き場を確かめながら歩いていると、いつの間にか通過していた。
晴天の中、鷲羽岳山頂にたどり着いた。噴火口が池となった鷲羽池の向こうに槍ヶ岳（やりがたけ）が見える。
三俣山荘に着いてから双六小屋へ向かう道、2羽の雷鳥に遭遇。オスはすぐさま逃げたが、メスはじっとその場を離れなかった。そっと近づき至近距離で撮影した。羽の模様が一枚一枚、微妙に違うことが興味深かった。
1日目に泊まった双六小屋に再びお世話になり、星を眺めるなど、山行最後の夜を楽しんだ。
最終日も晴天。テント場には水晶池で鉢合わせた男性がテントを張っており、今度は笑顔で挨拶した。会社を辞めてテントを担ぎ、北アルプスを歩いているのだとか。これから槍ヶ岳に向かってさらに大天井岳（だいてんじょうだけ・おてんしょうだけ）、燕岳（つばくろだけ）を経由し、中房（なかぶさ）温泉に下るとのこと。筆者は小池新道から来た道を新穂高温泉へと下山した。
■温泉あり出会いありの5日間
「温泉に入りたい！」を叶える5日間の北アルプス登山だったが、夏の花の盛りは過ぎて、紅葉までは少し早い9月上旬、少し静かな山登りと、貸し切りの温泉が楽しめた。
雷など午後に多い天候の急変には気を付け、全日13時頃までには宿泊予定の小屋に着くプランで歩いた。また、日数の多い山登りは疲労から思わぬ事故を引き起こすこともある。力量に合った行動時間で安全に登るよう心掛けたい。
＜山行プラン＞
【1日目】新穂高温泉（4:30）～鏡平小屋（10:00）※30分休憩～双六小屋（13:00）
【2日目】双六小屋（7:00）～双六岳（8:00）～三俣蓮華岳（9:30）～雲ノ平山荘（13:00）
【3日目】雲ノ平山荘（6:00）～高天原温泉（8:30）※1時間入浴～水晶池（11:00）※昼食～水晶小屋（13:30） ※天候確認し荷物を置いて水晶岳往復～水晶岳（14:50）～水晶小屋（15:30）
【4日目】水晶小屋（7:00）～鷲羽岳（9:30）※20分休憩～三俣山荘（10:40）～双六小屋（13:30）
【5日目】双六小屋（7:00）～鏡平小屋（9:00）～わさび平小屋（12:00）※30分休憩～新穂高温泉（13:30）
