赤城山（あかぎやま）は、標高1,828ｍの黒檜山（くろびさん）を主峰とする、駒ケ岳・地蔵岳・荒山（あらやま）などからなる複成火山の総称で、日本百名山、関東百名山、上毛三山（じょうもうさんざん）に数えられる名峰だ。一般的に、最も標高の高い黒檜山を指して「赤城山」と称することが多い。
初心者から中級者まで楽しめる豊富な登山コースを持ち、四季折々の魅力を満喫できる。特に黒檜山からの眺望は素晴らしく、眼下のカルデラ湖・大沼（おおぬま・おの）から、関東平野や遠くの山々を見渡せる。
人気の赤城山はアクセス方法も豊富だ。今回紹介するコースの拠点、カルデラ湖の大沼へは、車の場合、関越自動車道・赤城ICより約40分（約25㎞）、北関東自動車道・伊勢崎（いせさき）ICより約60分（約38㎞）で到着する。鉄道の場合は、JR前橋駅より路線バスに乗車し70分ほどで到着する。なお、直通バスが土・日・祝日限定で運行しているが、詳細は最新情報を確認してほしい。
■大沼南岸を拠点とした贅沢3座周回コース紹介
大沼を囲うように、美しい峰々が連なっている赤城山。豊富なコースの中で、自身の体力に合わせて選択できるが、今回は筆者がおすすめする景観に優れた2コースを紹介する。
1つめは、大沼南側にそびえる地蔵岳。高天原（たかまがはら）を経由して地蔵岳を登頂し、周回コースを辿って大沼に戻ってくる道のりだ。登り始めから、道幅が狭く急な登りが続くが、天高原と地蔵岳の山頂からの景観が素晴らしく、苦労に見合う感動が得られるだろう。
そして2つめは、「あかぎ広場駐車場」を出発し、駒ケ岳を経て赤城山塊の最高峰・黒檜山を巡る周回コース。下山後、駐車場まで戻る道中、大沼の湖畔を歩けるのも、このコースの魅力のひとつだ。
■北に黒檜山、南に覚満淵の絶景が待つ「地蔵岳（じぞうだけ・標高1,674ｍ）へ！
大沼の南岸、春は桜の名所として知られる大沼弁天宮（おおぬまべんてんぐう）近くの「赤城山大洞（おおほら）バス停」からスタートだ。マイカーの場合は、無料で利用できてトイレも備わっている「県立赤城公園大洞駐車場」に駐車しよう。
「至 地蔵岳」の看板が登山口の目印だ。登り始めから急な登り坂が続くので、焦っては体力を奪われてしまう。ゆっくりと足元を確かめ、ペースを保ちながら進もう。スタートからおよそ40分で高天原（たかまがはら・標高1,623ｍ）に到着する。距離にしてわずか600ｍだが、急登のせいで疲労を感じることだろう。高天原では大沼と黒檜山の絶景を楽しみながら小休止できる。
高天原まで来たら、目指す地蔵岳までは約15分だ。山頂には電波塔が立っており、遠くからでも視認できるので、よい目印になってくれる。地蔵岳の標高は1,674ｍ、大沼やそこに浮かぶ赤城神社、背後にそびえる黒檜山まで見渡せる絶景だ。また、東側に見えるのは、小尾瀬と呼ばれる小さな湿原エリアである「覚満淵（かくまんぶち）」だ。
ちなみに、大洞バス停から地蔵岳のコースは、登山アニメ「ヤマノススメ」でも登場したコースだ。アニメでは、ひなたとここなが急登に苦労しながらも登頂し、山頂で山コーヒーを楽しむ姿が描かれている。
さて、地蔵岳からは、来た道を戻る選択肢もあるが、ぐるりと周回できるコースをおすすめしたい。方角的に小沼（こぬま・この）を眺めながら下山することができ、背の高い笹の間をすり抜けるように歩く道も楽しい。いずれの帰路でも、大洞バス停まで45分〜55分で戻ることができる。
【赤城山大洞駐車場から地蔵岳の周回コース 所要時間】
赤城山大洞場駐車（0:00）〜高天原（0:45）〜地蔵岳（1:00）〜赤城山大洞駐車場（1:50）
歩行距離：距離2.8km
累積標高差：約318ｍ
往復所要時間目安：3時間50分
