初夏を迎えたこの頃、朝晩の冷え込みはあるものの、日中は暑いくらいになってきた。そんな春から夏への季節の移ろいを感じながら歩いてきたのは、渓谷や岩場など変化に富んだ景色を楽しめる中山連山（なかやまれんざん・標高478m）である。登山デビューにもオススメの山だ。
中山連山は、関西を代表する大人気の登山コース。山容は南が開いたかまど型になっており、かまどの一番奥には最高峰中山（なかやま・標高478m）、かまどの内側には住宅地が広がっている。
今回は端から端まで歩く縦走をした。距離は約13km。通常4時間半くらいの行程をかなりゆっくり歩いて、休憩30分を入れると、およそ5時間半だった。このコースを全部歩くのは体力が必要だが、全部を歩く必要はない。気になる所だけ訪れたり、何回かに分けて登ればよいだけだ。
実は中山連山には、内側の住宅地側に登山口がいくつもある。そのため体力や経験に合わせてルートを組みやすい。また途中で体力の限界を感じたり、体調不良に陥っても登山口が多いため、緊急下山が容易なのである。
なお今回は、阪急宝塚線山本駅を出発し、宝教寺、最明寺滝、宝塚ロックガーデン、中山、中山寺奥之院、夫婦岩、中山寺の順に進み、阪急宝塚線中山観音駅まで歩いた。
中山連山登山口
住所：〒665-0816 兵庫県宝塚市平井1-28-12
●【MAP】中山連山登山口
■阪急山本駅から最明寺滝へ
阪急宝塚線山本駅北口から約1km、徒歩15分くらいで到着するのが宝教寺（ほうきょうじ）。この宝教寺はいわゆる朝鮮寺で、日本の寺と比べると派手な外見をしている。
宝教寺
住所：〒665-0808 兵庫県宝塚市切畑長尾山4−145
●【MAP】宝教寺
宝教寺を過ぎ、最明寺川渓谷沿いを進む。道は舗装してあるものの滑りやすいので注意が必要だ。しばらく進むと「大聖不動尊」と書かれた門が現れ、道が左右に分岐する。右へ進むと最明寺滝（さいみょうじたき）へ至る。
この最明寺滝は、鎌倉時代の執権北条時頼ゆかりの地。出家した北条時頼が最明寺入道と名乗り、修行していた滝なのだ。現在は宝教寺の修行場となっている。滝に近づけば、滝壺から吹く風が意外と強くて驚く。とても涼しくて気持ちのよい場所だ。
■宝塚ロックガーデンから中山山頂へ
最明寺滝から大聖不動尊の門まで戻り、分岐を左に進むと宝塚ロックガーデンに至る。道標には「満願寺」方面と書かれているが、満願寺に至る途中に宝塚ロックガーデンがあるのだ。今回は立ち寄らなかったが、満願寺は清和源氏ゆかりの寺で、金太郎こと坂田金時（さかたのきんとき）の墓もあるので、元気があれば訪れてみるとよい。
満願寺
住所：〒665-0891 兵庫県川西市満願寺町7−1
●【MAP】満願寺
宝塚ロックガーデンは急登の岩場だ。下りはやや危険なので、訪れるなら登りルートがおすすめ。なお、宝塚ロックガーデンからの景色は絶景で、真正面には伊丹空港、その奥には大阪梅田のビル群、右側には六甲連山、甲山（かぶとやま）、大阪湾が見渡せ、左側には満願寺がある山間の住宅地が見下ろせる。ただ日差しをもろに受け、岩からの照り返しもあるのでかなり暑い。
宝塚ロックガーデンから中山山頂までは、アップダウンを繰り返す稜線の縦走路。木々のトンネルになっているところが多く、比較的涼しい。この辺りは野鳥も多く、鳥の種類まではわからないが、様々な野鳥の鳴き声が聞こえてくる。新緑の季節からか、夏の匂いがし始めていた。
途中、宝塚けやきヒルカントリークラブの横を抜けるのだが、阪急オアシス（スーパーマーケット） まで10分という、登山道には似つかわしくない道標があるのも面白い。このように内側の住宅地へ下りる道も多くあるので、いざとなれば下山できる安心感が中山連山にはある。
宝塚けやきヒルカントリークラブを過ぎると、眺望がよいスポットがいくつか現れるが、長尾山トンネルの真上あたりの展望スポット、長尾山展望台を最後に、中山山頂まで眺望はない。
中山山頂は住宅地がある南側ではなく、北側に眺望が広がる。絶景とまではいかないが、景色は悪くない。
