■絶景の秘境、立岩稲荷神社へ！

向島の立岩稲荷神社一ノ鳥居（撮影：野口宣存）
向島一ノ鳥居と二ノ鳥居の間にある三岩稲荷大明神（撮影：野口宣存）

　防府市郊外の錦橋（にしきばし）を渡り、向島へ渡るとすぐに、大きくて立派な立岩稲荷神社の一ノ鳥居が現れる。ここが立岩稲荷神社参拝のスタート地点だ。

向島の林道。車での通行は側溝に注意（撮影：野口宣存）
向島の鴨ヶ峠と立岩稲荷神社二ノ鳥居（撮影：野口宣存）

　ここからは車のすれ違いが困難な細い林道になる。林道を登っていくと二ノ鳥居がある標高126mの鴨ヶ峠（かもがとうげ）に到着。筆者はここに車を停め、参拝ハイクを開始した。

向島の立岩稲荷神社三ノ鳥居（撮影：野口宣存）
向島の立岩稲荷神社の参道は、再び林道と合流（撮影：野口宣存）

　鴨ヶ峠にはため池があり、池の横を通る参道は少し荒れている。参道に入るとすぐに古い三ノ鳥居が現れた。鳥居を過ぎると林道にあたり、ここから3～4km程度、ゆるい下り坂の林道を歩く。

向島の立岩稲荷神社参道はお地蔵様が道標（撮影：野口宣存）
向島の立岩稲荷神社参道から瀬戸内海と離島を望む（撮影：野口宣存）
向島の山桜と緑と瀬戸内海をズームで撮ろうとしたが、手持ちのカメラ性能では難しかった（撮影：野口宣存）

　立岩稲荷神社までは、道端にお地蔵様が鎮座されており、道標となってくださるので道に迷う不安はまったく感じない。道中、瀬戸内海が見える眺望のよいスポットがいくつかある。また、山桜と緑の森と瀬戸内海のコントラストが美しく、長い距離も楽しく歩けるだろう。

向島の立岩稲荷神社参道。林道の終点（撮影：野口宣存）
向島の立岩稲荷神社手前にあるボケ封じ地蔵（撮影：野口宣存）

　林道の終点には、「関係車両以外進入禁止」と「立岩稲荷神社まで400m」の看板。ここから少々荒れた山道を進むと道が開け、立岩稲荷神社本社に到着する。

向島の立岩稲荷神社本社（撮影：野口宣存）
向島の立岩稲荷神社本社からさらに下る（撮影：野口宣存）

　そして、さらに進むと崖の上にある小さな社が現れ、その横の坂道を下ると、海に面した崖の下にある秘境の立岩稲荷神社にたどりつく。

最後はかなりの急坂を下り向島の立岩稲荷神社に到着する（撮影：野口宣存）
崖下の秘境にある向島の立岩稲荷神社（撮影：野口宣存）
向島の立岩稲荷神社のご神体は注連縄（しめなわ）の張られた岩の中にある（撮影：野口宣存）

　立岩稲荷神社の前は、大岩が転がる荒々しい浜辺。けっこうな迫力で、崖を背に座っているお地蔵様も落石が恐いのか、なかなか微妙な表情をしている。周囲を崖に囲まれた結界のような雰囲気も合わさって、秘境感がすごい。

向島の立岩稲荷神社に鎮座する微妙な表情のお地蔵様（撮影：野口宣存）
向島の立岩稲荷神社から見る瀬戸内海（撮影：野口宣存）

　一方、海側を見れば、海面の先に同じく防府市の離島、野島（のしま）や大津島（おおづしま）が見え、のどかな春の海が美しい。人がいない静かな場所なので、ついつい長居してしまう。

　なお、帰りは登山（上り）である。体力は温存しておこう。