スノーシーズン真っ盛り！ この冬は順調に降雪に恵まれ、スキー、スノーボードなど、スノースポーツが大好きな人は、喜び勇んでスキー場へ出かけているだろう。
■それ、ゴンドラ？ ロープウェイ？
スキー場では（チェア）リフトやゴンドラ、ロープウェイを利用して斜面を上がる。イスが付いているものはリフト（※1）だが、箱型の乗り物には“ゴンドラ”と“ロープウェイ”の2つがある。
「そんなの当たり前！」
という声が聞こえてきそうだが、ちょっと待ってほしい。あなたが乗ろうとしているのはゴンドラ？ ロープウェイ？ その見分け方知っているだろうか？
まずは、スキー場で索条（ワイヤーロープ）による交通機関を総じて「索道（さくどう）」という。ちなみにぶら下がっている乗り物を「搬器（はんき）」と呼ぶと、ちょっとツウっぽい！
■見分け方は……
さて本題。ゴンドラ（正式にはゴンドラリフト）は簡易索道で、「支曳索（しえいさく）」のみ。つまり一本のワイヤーロープで支えられて動く単線だ。チェアリフトと同様のシステムで動いている。そのため、海外では同じ一本のワイヤーにゴンドラとチェアが付いているものも普通に見受けられる（日本では「石打丸山スキー場」「ニセコビレッジ」「キロロ」にある）。搬器もそれほど大きくなく、4〜10人乗りが主流だ。
かたやロープウェイは「支索」で支えられ、「曳索」で動く複線で、より大型の搬器（定員が100人以上のものも）が使用される。上りと下り、いわゆる“つるべ式”で一方が上昇するともう一方が下降して中間地点ですれ違う「交走式」だ。
簡単にまとめると、チェアリフトのように一本のワイヤーに鈴なりにぶら下がっているものは、“ゴンドラ”（※2）。上りと下り、それぞれ一台ずつで大型の搬器が“ロープウェイ”ということになる。
※1. TバーリフトやJバーリフトなど、“滑走式”索道もある。
※2. ただし、一部のスキー場では呼び名に例外あり。
賑わうスキー場、ゴンドラやロープウェイの乗車待ちは必須。タイミングをみて“ひけらかしたい”知識だ。
