釣り自体に加えて、四季折々の渓の表情の移り変わりを楽しむのも渓流釣りの魅力です。春から夏へと向かうこの時期は魚たちの活性も上がり、日に日に緑が濃くなるのを感じながら心地よくロッドを振ることができます。
自然渓流なのに釣り場までのアプローチもよく、さらに自分だけの貸し切り区間。そこにはサイズも引きもいいヤマメやイワナが数多く泳いでいます。場所によっては姿が見え、サイトフィッシングも楽しめる。そんなわがままを叶えてくれる川が実はあります。
群馬県上野村、上野村漁協（漁業協同組合）が管轄する神流川。通常のキャッチ＆リリース区間以外に“毛ばり釣り専用区”も設けられているのです。
■清流・神流川の“毛ばり釣り専用区”
神流川の上流部は群馬県の南西部を流れ、やがて利根川へと注ぎ込みます。水質的にも見た目にも美しく澄んだ流れが特徴で、関東一の清流と称されています。上野村漁協の管轄するエリアには、釣り人に寄り添った取り組み、釣り場がいくつもあり、一年を通して人気のフィールドが広がっています。冬季ハコスチ釣り場の存在も見逃せませんね。
筆者は毎年何度か訪れて楽しんでいますが、ゾーニングのひとつとして“毛ばり釣り専用区”として特別な区間も用意されています。その名称通り、釣法はフライフィッシングとテンカラのみとなり「本谷（ほんたに）」と「中ノ沢（なかのさわ）」の2つがあります。今回は本谷で釣りをしました。
川そのものは自然渓流ですが、各入渓ポイントには、階段やスロープで川までの道が切ってあります。快適な管理棟とトイレ、雨を凌げる東屋もありますし、釣り上がった後は舗装路を歩いて戻れます。特に初心者には何かとハードルが高い渓流釣りですが、新たに始める方にも安心できる釣り場だと思います。程よい管理具合ですので心地よく過ごせます。当然、遊魚料金は他のエリアより高い設定となりますが、その価値を考えるとリーズナブルではないでしょうか。
上野村漁業協同組合・毛ばり釣り専用区：https://www.ueno-fc.com/kebari
■浮かせてダメなら沈めてみて、迫力満点の極太イワナ！
取材当日の朝8時半「川の駅 上野」内にある上野村漁協で受付を済ませてから、車で10分ほど移動した場所、本谷の毛ばり釣り専用区の中ほどに駐車場があります。気温はすでに22℃となっていました。
しばらく雨が降っておらず水量はかなり減っています。水温は13.4℃です。予約した区間まで歩きつつ車道から見下ろすと、木漏れ日に浮かび上がる魚影がちらほらと見えます。
焦らなくてもこの時間は貸し切りです。のんびりと準備をしながら、川辺に下りて、散発的に起こるライズや魚たちの様子を見ながらリーダー・ティペット（ハリス）やフライのチョイスを考える時間。これもまたワクワクするひとときです。
水が少ないと魚たちは神経質になります。直前で見切られたり、ときに水面が割れたりと何度か惜しい瞬間がありますが、なかなかフライを咥えてくれません。大きな淵などでは大型の魚も数多く浮いており、つい時間を費やしてしまいますが、簡単ではありません。ちょうどスポーニングの時期を迎えたウグイたちの群れと出会いました。婚姻色を纏った魚たちは美しく、しばし見入ってしまいました。緑あふれる渓を歩いていると、素敵な発見もあります。
一度システムを組み換えてフライを沈めてみました。マーカー（目印）などを付けると見切られてしまうので、何も付けずに水中に沈めたフライをゆっくりと流しながら、すっと浮上させてみました。
すると、鈍いアタリとともに生命の脈動が伝わってきました。顔が見えたときは、すごい大物かと錯覚させられたのは、極太の野趣溢れるイワナ。あまりの迫力ボディに尺超え確定かと思いきや、意外な泣き尺サイズ。それでも、ようやく釣れた一本目が良型だったので満足度はかなり高いです。
13時までは予約したエリアには他の釣り人が入れないルールなので、安心してマイペースで釣りを楽しむことができます。その後、ふたたびドライフライに結び換えて、スレた魚たちとのドキドキするやり取りを楽しみました。
