初夏、渓を歩くのが気持ちのいい季節になりました。水温も程よくなってきており、渓流釣りのシーズンも本格化してきています。新緑の森も、日に日に緑を濃くしていき目が離せません
渓流釣りの主な対象魚であるサケ科、いわゆる渓流魚には、イワナやヤマメ、アマゴなどの在来種がいますが、本来いなかったはずの魚たちも存在します。環境に馴染んでたくましく生きている命。どう向き合うか、釣り人としても悩ましい問題です。
■飛び交う虫たち、花々に彩られた美しい初夏の渓
5月中旬、GWが明けたばかりのタイミングで訪れたのは、長野県栄村の千曲川水系の某支流です。県境が近く、新潟県に入ると信濃川となります。
新緑のなか、藤の花が雅やかな色合いと芳香を放ち、タニウツギの花も渓に華やかな彩りを添えています。水面にはちらほらとカゲロウやカワゲラ、羽化したばかりの水生昆虫たちが飛び交っています。魚の反応はまるでありませんが、ロッドを振り伸びたラインが虫たちの間に交差している光景を眺めているだけも心がほぐれていくようです。
気温は朝こそ一桁台でしたが、明るい日差しが降りそそぎ、河岸段丘の底でも昼前には24℃まで上がっていました。白い花をたわわにつけたアズキハギの木陰でひと休み。水生昆虫だけでなく、陸生昆虫たちも活発に活動しています。ロッドを傍に置いてカメラを出して撮影開始です。
■ついにキタ！ スリリングなやり取りの末にネットに入った大物の正体は……
虫たちに夢中になるあまり釣りにきたことをすっかり忘れそうでしたが、瀬とプールが連続し、魅力的な流れに誘われるように、ようやく再開しました。
対岸に落としたウェットフライをしばらく流してから、流心を跨いでゆっくりとターンさせました。すると、ワンテンポ遅れて水中からいかつい顔が覗きます。そのままにするか一瞬の逡巡、わずかに誘いを入れました。すると、ドロッパーのロイヤルコーチマンを咥えて反転、一気に流心へと引き込んでいきます。かなりの重量で水流と合わさって、渓流用のフライタックルの限界ギリギリ、スリリングなやり取りにドキドキ、ハラハラです！
かつては銀ピカのヤマメや50cm近いイワナが釣れたポイントではありますが、それらとはどうも様子が違います。下流へ上流へと抗う大物をどうにかいなしつつ手元に寄ってきたのは“ブラウントラウト”でした。
体長は40cm少々、黄金色にも見える黄色い魚体には黒点と朱点が散りばめられています。無事に釣り上げられた達成感とともに、しかしどこか素直に喜べない微妙な気持ちが入り混ざっていました。
