あれほど暖かかった2月から一変、筆者の住む長野県北部ではストーブを使う日が多い3月となっています。渓流釣り解禁とともに数回フライフィッシングに出かけましたが、最近はすっかり冬モードに戻って、スキーやスノーボードの仕事で雪山に足を運んでいました。
ひさびさにフライロッドを片手に向かったのは、群馬県上野村を流れる神流川です。ちょうど梅の花が見頃になっていて花見気分になりつつも、ふんだんに巻いてきたドライフライの出番があるかどうか、ドキドキしながら釣り場に向かいました。
■渓流釣りの人気スポット、神流川
神流川は利根川水系に属する一級河川で、群馬県南西端の上野村にある三国山に端を発する、全長87kmあまりの川です。民家の裏を流れるような里川の雰囲気と、深い谷間に刻まれた山岳渓流の顔を合わせもつ清流です。上流部を管轄するのは上野村漁業協同組合（漁協）。村内を大きく蛇行しながら神流川が流れています。
ゾーニング、一般渓流以外にもキャッチ＆リリース区間や特設釣り場などが設けられ、釣り人それぞれのニーズに合わせた釣りが楽しめす。SNS等を通じての情報発信も頻繁に行われており、人気のフィールドとなっています。
漁協のHPも充実しており、非常にわかりやすく作られています。なかでも遊漁規則についての説明が秀逸です。じつは非常に重要な遊漁規則ですが、原本はどこの漁協も難解なもの。その遊漁規則について、特徴的なものや釣り人に深く関係があるものを、わかりやすい平易な言葉で解説してくれている記載があるのです。釣りに行く前に、ぜひ目を通しておきましょう。
■寒空の下、一喜一憂の釣りがスタート
釣行当日は天気予報に反しての曇り空。まず訪れたのは、キャッチ＆リリース区間のひとつです。朝7時でした。広い河原の駐車スペースには10台ほどの車が停まっています。すでにロッドを振っている人もいましたが、散歩するように川辺を歩いていたり、コーヒーを入れながら川の様子を眺めている釣り人たちで、ゆったりとした時間が流れていました。
気温は5℃。水位は低く、水温は5.1℃と前日から比較してもかなりの低水温です。魚影はありますが、ライズ（水面付近での魚の捕食行動）もほとんど見られず、魚たちは神経質そうな様子です。やがて半分くらいの人が車に乗り込み移動していきました。
ひとまずドライフライは諦めて、河岸を歩きながら目ぼしい魚を探します。瀬の深みに見え隠れする魅力的な良型ヤマメに狙いを定めました。ボディをピーコックハールで細身に仕上げたソフトハックル（#16）を結びます。
2度3度、フライを流すと、いきなり魚影が反転しました！ 思ったより重量感がある引きに期待が高まります。が、もう少しでネットインというところでフックアウト……。
場所を上流へ移し、キャッチ＆リリース区間の最上部へと移動しました。浅瀬から続く流れ込み。開始早々、流れに馴染ませたソフトハックルをひったくるような感触が伝わってきました。バラさないように丁寧に引き寄せて、ようやく1匹目を釣ることができました。
