2024年にニューヨークタイムスが発表した「2024年に行くべき場所52カ所」の3番目に選ばれた山口県山口市。今回はそんな山口に注目し、名産やローカルの良さを感じられるスポットや、たびたびメディアで紹介さる場所など、週末に県内を1泊2日の車中泊で回った様子を紹介する。
旅の出発地であるセンザキッチンに土曜日の深夜に前乗りし、3時間程度仮眠で利用。翌朝「元乃隅神社」「道の駅 潮彩市場防府」「はなぐり海岸海上プロムナード」を訪ねた。筆者は大型犬2匹を連れ、軽ワゴン車で仮眠をとる”週末プチ車中泊”スタイルをいつも取っているが、「トイレの洗面台で洗顔をしない」「ゴミは持ち帰る」「長時間駐車しない」「アイドリングストップ」といった道の駅の基本ルールも厳守したうえで利用している。
■旅のスタートは、山口県最大級道の駅「センザキッチン」
旅のスタートとなった、道の駅 センザキッチンは「長門の豊かな食材、楽しい情報、充実した遊びを調理し、ゲストに振る舞う所」といったコンセプトのもとつくられた道の駅。山口県長門市仙崎にあり、日本海に面した場所に施設が建てられている。
旅の支度を整えながら行き先を決めるのが、筆者のスタイル。たいてい前日の夜にやっと目的地が決まるため、宿泊施設の予約はほぼ無理。RVパークなどの予約も困難で、ましてや大型犬2匹を連れての宿泊可能な施設など皆無である。
車中泊が長距離旅行のスタイルとして定着しつつある昨今、道の駅での長時間の駐車スペースの占有やキャンプ行為、家庭ゴミの持ち込み、トイレの利用方法、騒音問題など、マナーに関する問題は深刻さを増している。
今回筆者は道の駅センザキッチンに深夜3時頃に到着したため、施設の利用はしなかったが、1日家族で楽しめるおすすめの施設であることが、現地の案内から見てとれた。なかでも「長門おもちゃ美術館」はパズルやブロック、木の卵プールなど150種類以上もの木のおもちゃが用意されているとのことで、三世代で時間を忘れて楽しめそうだ。次に山口を訪れた際には利用したいと思う。
「道の駅 センザキッチン」の敷地内には周囲約40kmで別名「海上アルプス」と称される大自然が削り上げた洞門や断崖絶壁、石柱、奇岩で有名な北長門海岸国定公園の中心にある青海島（おおみじま）の美しい景観を直近で体験できる観光船の発着場もある。
■北長門海岸国定公園の美しい光景「元乃隅神社」
センザキッチンをあとにし、次に訪れたのは、度々メディアでも取り上げられている映えスポット「元乃隅（もとのすみ）神社」。センザキッチンからは一般道で30分、20kmのところにある。123基の鳥居が100ｍ以上にわたって並ぶ山口県屈指の絶景スポットだ。商売繁盛や大漁・海上安全をはじめ、良縁、子宝、開運厄除、福徳円満、交通安全、学業成就などさまざまな願いごとができる。
人気のスポットということで観光客の少ない早朝に、大型犬2匹を連れて鳥居をくぐり、海の先端まで挑戦してみた。高低差が大きいので足元に気をつけ、愛犬と共に一歩一歩確実に降りていく。先端は崖になっており、安全柵なども設置されていないため、慎重に行動しよう。
