標高の低い、低山ハイキングは、高山と違って「とにかく暑い」というイメージがあり、夏には敬遠されがちだが、今回は暑い夏にも「涼」を感じられる低山ハイキングが楽しめる山を紹介する。
向かったのは、滋賀県大津市にある標高354mの長等山（ながらやま）。目指すのは、長等山の山頂近くにある「長等山テラス」と「千石岩（せんごくいわ）」。駅から片道1時間程度のコースで、山は緩やかな登山道なので初心者にもおすすめだ。
山上から見る琵琶湖の眺望はもちろん、歴史深い神社仏閣、迫力たっぷりの巨岩など、見所が満載のハイキングコースとなっている。
■最寄駅は、JR大津京駅
ハイキングの出発地点は、JR湖西線大津京駅から約20分歩いた場所にある早尾神社（はやおじんじゃ）。筆者は電車で訪れたが、早尾神社のそばにある皇子が丘公園には駐車場も隣接しており、車で訪れても心配ない。
皇子が丘公園を抜けたら、国道161号に架かる歩道橋を渡って早尾神社へ向かう。ここが神社への参道となる。
■早尾神社「山上不動堂本堂」を参拝
歩道橋を渡ると石段と鳥居が見えてきた。すぐそこに国道があるとは思えない静かな場所だ。
早尾神社の始まりは貞観（じょうがん）年間（859〜877年）とされており、1000年以上の歴史を持つ神社だ。本殿には素戔嗚尊（スサノオノミコト）が祀られ、穴場的な神社で人も少なく、登山客と見られる人がぱらぱらと参拝に訪れていた。
本殿を出て右手にある階段を下りていくと、そこには山上不動堂（やまかみふどうどう）が鎮座している。元慶（がんぎょう）年間（877〜885）に智証大師円珍（ちしょうだいしえんちん）によって開基され、本尊は本堂の奥の磨崖仏（まがいぶつ）。
磨崖仏を見ることはできないが、山間にひっそりと佇む神秘的な佇まいは、思わずずっと眺めていたくなるほど。すぐ隣を流れる川のせせらぎや滝行場の空気も涼やかで心地よい。暑い夏にエネルギーをチャージするのに最適な場所で、参拝客が数人ベンチに腰掛けていた。ここでしばらくのんびりと涼を楽しむのもよいだろう。
