酷暑の時期も過ぎ、少し涼しくなってきた。そんな季節におすすめなのが、関西の中でも山深いことで知られる兵庫県朝来（あさご）市の林道粟鹿山（あわがやま）線である。

　朝来市は天空の城として有名な竹田城のある場所だ。実はこの林道粟鹿山線は、竹田城のすぐ近くだけあって、バイクで風を感じながら進んでいくと、まるで空を走っているような錯覚に陥る天空の林道だ。

■天空の林道 粟鹿山線のみどころ

粟鹿山線から朝来市中心部を望む（撮影：野口宣存）
粟鹿山線にはカーブミラーもある（撮影：野口宣存）
粟鹿山線より望む遠景（撮影：野口宣存）
粟鹿山線には一部ガレ場もある（撮影：野口宣存）
粟鹿山線は眺望のよいポイントが多い（撮影：野口宣存）
粟鹿山線にある粟鹿山登山道（撮影：野口宣存）
粟鹿山線はフラットで走りやすい（撮影：野口宣存）
粟鹿山線で出会った鹿の家族（撮影：野口宣存）
粟鹿山線から見る粟鹿山山頂（撮影：野口宣存）

　林道粟鹿山線は、粟鹿山（962m）を横切る13kmあまりの道程だ。バイクに乗って山頂には行けないが、粟鹿山の山頂がすぐそこに見えるほどに高度のある林道である。そのため、林道を走行していると、幾度となく、現れる絶景ポイントに息をのむ。

　また野生動物も多く、この辺りは特に鹿によく出会う。今回も筆者はこの林道で４回鹿に遭遇した。

　遭遇した鹿の中でも、夫婦と子どもと思われる3頭の鹿に出会ったのは印象深い。逃げるわけでもなく、近くの斜面から3頭が筆者をじっと見つめるのだ。特に子鹿は本当に小さくて目がクリクリしてて、かわいい。鹿との遭遇に慣れている筆者も、その愛くるしさに心を鷲掴みにされて、しばらくその場を離れることができなかった。

　なお林道は、粟鹿山への2本の登山道を横切る。したがってその気になれば、林道と登山を同時に楽しめるのも、林道粟鹿山線の魅力だ。