「ミラノ・コルティナダンペッツォ冬季オリンピック」の正式種目となった、山岳スキー競技（SKIMO：スキーモ）。4月10日、今シーズン国内最終戦である「Happo Super Vertical Race」が開催された。本大会に参加した筆者が、自身の体験も含めて大会の模様をレポートする。
■距離4kmで標高差1,082ｍUP！ 天下の白馬八方尾根をスキーで登る！
スキーで滑るのでなく登るレース。しかも登ってゴール。滑りの要素が一切ない、そんな不思議な大会が「Happo Super Vertical Race」だ。
今回で第8回となる（うち1回は新型コロナの影響で開催中止）本大会は、過去に滑走を含むコース設定で開催されたことも多かったが、ここ数年は「登りのみ」に特化して実施されている。
舞台は、「白馬八方尾根スキー場（長野県白馬村）」。標高差1,000ｍを超えることで、長野オリンピックのダウンヒル競技の舞台にもなった、日本でも数少ないワールドクラスのスケールをもつ斜面である。
この長大な八方尾根をスキーで登る。過去にも、標高差1,000ｍを登るコース設定がされたことはあったものの、天候や雪不足のため、当日にコースが短縮されてきた。今年は、冬の大雪のおかげでたっぷりの雪が残っており、さらに天気も快晴。ついに初めて1,000ｍを超える標高で実施された。
■さまざまな経歴を持つ選手が参戦！ バイアスロンのオリンピック選手も初参戦した
山岳スキー競技は、ここ数年スカイランニングをはじめ、クロスカントリースキー、MTBなど、他競技で実績のある選手が参入し、盛り上がりを見せている。2026年の「ミラノ・コルティナダンペッツォ冬季オリンピック」の正式種目となったことをきっかけに注目が集まり、選手層が厚くなってきているのかもしれない。
雪山を舞台に行われるSKIMOは、雪質や天候などコンディションへの対応力が問われることも多く、単に体力だけが勝敗の要素ではない、おもしろいスポーツだ。ここ最近の日本のSKIMOレースでは、若手が体力面でベテランを追い詰める一方、ベテランが経験値でそれを抑えるという非常におもしろいレースが展開されている。
今回の大会には、男子シニア48名、男子ジュニア7名、女子シニア11名の、全66名がエントリー。シニア女子部門には、バイアスロンのオリンピック選手がSKIMO初参戦した。
