9月も下旬になり、いよいよ渓流釣りのシーズンも終わりが近づいています。すでに禁漁になってしまったところもありますよね。一日でも多く渓に出かけたいのに、あいにく台風と秋雨前線の影響で雨が降り続いています。
とある登山の帰り道、大雨の影響を受けていない渓を見つけてしまいました。車道脇から覗くと、潤んだ森を流れる澄んだ水が誘っているようです。一日滞在を延ばし、翌日さっそくその流れでロッドを振ったのでした。
■ロッドを手に、そぼ降る雨に潤う静かな森に佇む
新潟県を流れる信濃川水系魚野川。その上流に位置する山々の谷間には数多の渓が張り巡らされ、大小のダム湖も存在しています。8月下旬から9月上旬にかけて一帯は断続的に雨が降ってはいたものの、それほど強い降りはなかったようです。橋の上から眺めたとあるダム湖は水位がずいぶんと低く、インレット部分から中程まではすっかり底が見えており、大部分が川になってしまっていました。
そぼ降る雨にしっとりと濡れた森は艶やかで色気があります。夏から秋へと移り変わる景色に見とれつつ、つい物思いに耽ってしまいます。釣りをせずにのんびりとコーヒーでも飲んでいたい。支度にも時間をかけ、いつになくゆっくりでした。
気温は19℃、ジャケットを羽織り、流れを目指して斜面を降りていきました。水温は13.2℃でわずかながら水勢が強く感じられますが、むしろ魚たちの警戒は薄まっていて好条件だとしか思えません。期待に胸を膨らませてラインを伸ばしました。
■渋い反応にフライローテーション！ 蓋を開ければニンフが主食だった
しかし、いざ釣りを始めてみると1時間以上かけて反応が一度だけ。良型が反転流から流心へとはき出されたフライめがけてフライに襲いかかったきりです（これは空振り）。
比較的アプローチがいいとはいえ、先行者の足跡もなく、いつ水面が割れても良さそうなのですが、流れは表情を変えずにただ静かにリズムを刻んでいます。流し方を変えてもなかなか思うような反応がありません。
普段は山奥の釣りではそれほどフライを変えないのですが、試しに同じポイントでフライローテーションをすることにしました。フライボックスを開けて目ぼしいフライを順番に結んでいきます。アントやコカゲロウを模したパラシュート、パラシュートから縦巻きに。そして甲虫に見えそうな太いボディのものから細身に巻いたフライ。パイロットフライだったカディス系もサイズや色、ハックルの状態を変えてみます。と、ハイフロート状態の（ディアヘア）カディスを流した瞬間、急に水飛沫が上がりました。
半ば集中力が切れて作業のようになっていたのですが、慌ててロッドを掲げてテンションを保ちます。サイズこそ20cm程度でしたが、ようやく飛び出した一匹にほっと胸を撫で下ろしました。山奥のイワナとは思えないセレクティブさ。ここに来て俄然釣りがおもしろくなってきます。
さて、何を主食にしているのか気になります。ストマックポンプで吸い出してみると目ぼしい成虫は見られず、サイズは様々ですが、カゲロウのニンフばかりです。先ほどのカディスに飛び出したのはセレクティブという訳ではなさそう。
さっそくニンフを結び、次のポイントで沈めてじっくりと引いてくると、一瞬根掛かりかと思わせるような鈍いアタリがあり、生命の脈動が伝わってきました。プロポーションの整った20cm後半のイワナです。ここでようやく溜飲を下げることができました。
その後150mほど遡行。イワナの反応は良くなったものの、サイズはむしろ小さくなるばかり。悩んだ末、引き返して渓を変えることにしました。
