●鍵掛峠から鬼ヶ岳へ。岩場を越えて稜線の核心部へ
鍵掛峠からは、鬼ヶ岳へ向かって稜線を進む。富士山展望が広がる一方で、岩場やアップダウンも増え、この先も歩きごたえのある区間が続く。
木々の間から富士山や西湖が見え隠れし、標高を上げるごとに展望が大きくなっていく。鮮やかなピンクのミツバツツジなど季節の花も見られ、青々とした山脈と富士山を組み合わせた夏らしい景色が楽しめる。
ただし、稜線には岩混じりの急登や細い尾根があり、場所によっては手を使って登る場面もある。体力だけでなく、足元を見て確実に進む慎重さも求められる。油断は禁物だ。
鬼ヶ岳山頂に立つと、周囲の山並みを見渡す展望が広がる。大きな達成感を感じつつ、いよいよ雪頭ヶ岳方面へ向かう後半の稜線歩きが始まる。
●鬼ヶ岳から雪頭ヶ岳へ。西湖と富士山を望む最大の展望地
鬼ヶ岳から雪頭ヶ岳へ向かう区間では、徐々に西湖と富士山の展望が大きく開けていく。今回のコースで最も印象的なのが、雪頭ヶ岳周辺から眺める富士山と西湖の景色である。
眼下には西湖、その奥には青木ヶ原樹海、さらに正面には大きな富士山がそびえる。山、湖、森、富士山が一枚の絵のように重なり、富士五湖エリアの本領発揮と言える絶景を味わえる。
この景色は、急登や岩場を越えてきたからこそ一層印象深い。決して楽なコースではないが、その分だけ展望地に立ったときの達成感は大きい。
雪頭ヶ岳は、鬼ヶ岳周回コースの中でも特に写真映えするポイントである。西湖越しの富士山を眺めながら、ここまで歩いてきた疲れを忘れるような時間を過ごせる。
●雪頭ヶ岳から静かな谷沿いを慎重に下る
雪頭ヶ岳で展望を満喫したあとは、東入川堰堤（ひがしいりかわえんてい）方面へ下山する。ここから先は、それまでの開放的な稜線歩きとは雰囲気が大きく変わり、再び静かな森の中へ入っていく。
下山路は序盤から急斜面が続き、岩や木の根も多い。特に乾いた砂地やザレた箇所では足を滑らせやすく、慎重な歩行が求められる。疲れが出始める時間帯でもあるため、最後まで集中を切らさず歩きたい区間だ。
標高を下げていくにつれ、周囲は苔むした岩や沢沿いの景色へ変わっていく。沢の音を聞きながら歩く静かな森歩きは、稜線とはまた違った魅力がある。登山者も比較的少なく、富士山の展望が素晴らしいコースでありながら、落ち着いた山の空気を感じられるのもこのルートの特徴だ。
やがて東入川堰堤付近へ下りると、林道が近づき、少しずつ人里の気配が戻ってくる。最後は西湖いやしの里 根場へ戻って周回終了。富士山の絶景だけでなく、急登、岩場、静かな森歩きまで楽しめる、変化に富んだ満足度の高い山行だった。
■下山後のお楽しみ！ 根場観光＆富士西湖温泉
下山後は、西湖いやしの里 根場の散策がおすすめ。茅葺き屋根の古民家が並ぶ風景は雰囲気が良く、富士山周辺らしい観光気分を楽しめる。飲食店や甘味処、お土産店もあり、登山後にゆっくり立ち寄りたくなる場所だ。
汗を流すなら、登山口から近い「いずみの湯」へ。内湯や露天風呂でゆったり疲れを癒やせる。西湖周辺は自然豊かなエリアで、登山と観光、温泉を一日で楽しめるのも大きな魅力である。
