静かな「冬の森」の魅力に包まれる…初めての「スノーシュー」体験！ノルンみなかみスキー場から吾妻耶山へ、ガイドツアー参加レポ【群馬県みなかみ町】｜スキー＆スノーボード｜レポート

　群馬県みなかみ町にある吾妻耶山（あずまやさん）は、標高1,341m。関東百名山・ぐんま百名山にも数えられ、谷川連峰を望むことができる山だ。今回は2025年2月下旬にガイドツアーに参加し、初めてスノーシューを履いて冬の山を歩いた体験をお伝えする。積雪の多かった地域ではまだまだ楽しめる、雪山でのアクティビティの参考になれば幸いだ。　

■スキー場の端から始まる雪の世界

　登山口となるのは、ノルンみなかみスキー場だ。ノルンみなかみスキー場の駐車場に車を停め、隣接するインフォメーションでリフト券を購入し、センターハウスで準備を整える。リフトは4基あり、第3リフトで標高を上げる。第3リフトの降り場は標高1,098mで、山頂（1,341m）までの標高差は約240m。降り場でスノーシューを装着し、ここから歩き始めた。

　ゲレンデの端を進むと、積雪は十分にあったが、スノーシューを履いているため沈み込みは足首までで済んだ。新雪を踏み込むたびに「ぎゅう」と小さな音が響く。先行者のトレースをなぞると歩きやすく、スノーシューひとつで雪の上を自由に進める感覚が新鮮だった。ゲレンデを離れるにつれて人の気配が遠のき、空気が静かになる。

■森に入ると、歩き方が変わる

　やがて森の中へ入る。踏み固められたゲレンデとは異なり、新雪の上では一歩ごとに踏み応えが変わる。スノーシューを履いていても、デッキ（板状部分）同士が重ならないよう足は平行にやや開いて歩くなど、足の運び方を意識する必要があった。

　登りではヒールリフターと呼ばれる踵を浮かせる機能を使うことで、斜面でも体重を預けやすく、初心者でも安定して登ることができた。

　見上げれば、枝に残る雪と澄んだ青空。音の少ない森では、自分の呼吸と足音だけがはっきりと感じられる。

■山頂で学ぶ雪山の知識

　約1時間半歩き、山頂に到着した。木々の間から、白く染まった谷川連峰や至仏山（しぶつさん）を望むことができた。ひと息ついたところで、ガイドがカップラーメンを用意してくれた。顔を近づけると湯気が頬に触れ、手に持ったカップから冷えた指先へ温かさが伝わる。ほっとする瞬間だった。

　温かいラーメンを口にしながら、雪庇（せっぴ）について講習を受ける。風の流れでできる雪の張り出しは、自重や衝撃で突然崩落することもあり、見た目以上に危険を伴う。プローブで積雪を測りながらの説明は、ツアーならではの学びだった。

■下りで実感するスノーシューの安心感

　下山では、スノーシューの爪が雪をしっかりと捉え、斜面が急な場所でも不安は少ない。滑るのではなく、踏みしめて降りる感覚だ。

　午後になるにつれ、日の当たらない樹林帯では、ふかふかだった雪面がやや締まり、足裏に伝わる踏み応えも変わってきた。変わらず静かな森の中では、鳥のさえずりと雪を踏む音だけが響いていた。リフトが近づくにつれ現実へ戻る感覚と、無事に歩き切れた安堵を覚えた。

　森の一本道の途中、リフト下をくぐる場所にあった大きな段差で、著者は踏み抜きのように足が深くはまり、足を取られてしまった。自力で抜け出せずガイドに助けてもらい、同行している安心感をあらためて実感した。　

　初めてのスノーシュー体験で印象に残ったのは、絶景よりも歩く感覚そのものだった。静かな冬の森を、自分の足で確かめながら進む時間。適切な装備と知識、そして同行してくれた登山ガイドの存在のおかげで、雪山が思っていたよりもずっと身近な存在になった。春から秋の登山とはまた違った感覚に、山を歩く充実感を味わえた吾妻耶山でのツアーは、その入口としてちょうどいいと感じた。