春になり暖かくなってきたので、兵庫県三田（さんだ）市の「有馬富士」（標高374m）に登ってきた。
今回のお供は、我が家の猫。あえて一番人気のない「有馬富士公園休養ゾーン」ルートからのんびりと、気ままな猫のペースに合わせて山歩きを楽しんだ。
■「有馬富士公園休養ゾーン」ルートは、なぜ人気がない？
「兵庫県立有馬富士公園」は兵庫県最大の都市公園。有馬富士を中心にいくつかのゾーンに区分けされている。
しかし、主要なゾーンはすべて有馬富士の南側。北側にある「有馬富士公園休養ゾーン」は、有馬富士を挟んでポツンと離れている。したがって「有馬富士公園休養ゾーン」ルートの人気がないという以前に、そもそも「有馬富士公園休養ゾーン」自体、存在をあまり知られていない。また知っていたとしても「有馬富士公園休養ゾーン」は、広い芝生とオブジェがあるだけ。訪れる人はランニングや犬の散歩が目的の近隣住民が多い。
なお「有馬富士公園休養ゾーン」には登山口の大きな看板もあるのだが、端の目立たない場所にあるため、存在感が薄い。
加えて他のルートであれば、眺望のよい岩場である「わんぱく砦」など、見せ場もあるのだが、このルートはひたすらアップダウンを繰り返す、名もなき山々の縦走路。そして「有馬富士公園休養ゾーン」ルートを抜けると、やっと有馬富士登山口といった具合で多少体力が必要になる。
山頂で出会った、筆者と同じルートでやってきたというビギナー登山客は、有馬富士登山口から少し行ったところにある「一合目」という道標に心が折れそうになったらしい。
■あえて一番人気のないルートを選んだ理由とは？
今回あえて最も人気のないルートを選んだのには理由がある。
一番の理由は、人が多いと猫が怖がるからだ。飼い主である筆者も猫同様、人が少ない静かな登山道が好きである。また他のルートは舗装路が多く、登山気分を十分に味わえない。
なお、このルートは確かにアップダウンは多いのだが、筆者は息切れすることはまったくなかった。なぜかというと、猫の歩くペースが遅いからだ。
猫は瞬発力には優れているものの、犬と違ってスタミナがない。性格も飽きっぽいところがある。したがって少し歩けば、疲れて座り込んで「歩きたくないアピール」が始まるのだ。そこで肩に乗せてしばらく歩くと、元気を取り戻してまた歩き出すといった具合で、なかなか前に進まない。一人で歩く時と比べると、だいたい60％くらいのペース。
頻繁に立ち止まるので、息切れすることもなかったわけだ。
■「有馬富士公園休養ゾーン」ルートから有馬富士へ
「有馬富士公園休養ゾーン」ルートは、県立公園内ということもあり、道はしっかりと整備されている。廃道への分岐には、通行止めの標識があり、道に迷うことはないだろう。
ルートは全体的に眺望がよくない。木の隙間から千丈寺湖や花山院菩提寺（かざんいんぼだいじ）が見えるが、休養ゾーンからのほうが、近くてはっきり見える。
ルートの入口には猪除けの柵があるので、開けたら必ず閉め忘れのないように注意しよう。
「有馬富士公園休養ゾーン」ルートを抜けると、やっと有馬富士登山口。ここから山頂まではゆっくり歩いても10分程度で登頂できるが、急な岩場の坂である。猫は完全にバテており、猫リュックに入ってしまった。
有馬富士は傾斜が急であるため、山頂では足元から絶景が広がる。猫も景色に見とれていたくらいだ。眺望は南側に開けており、北側は木があって見えない。
