氷を求めて極寒の奥日光へドライブに出かけてはどうだろう。
暖かい季節の日光は世界遺産の社寺や、風光明媚な自然を求めて多くの観光客が押し寄せる。冬になると観光客は減るが、実はこの時期の奥日光には氷の世界が広がり、すばらしい景色が出現する。凍結した滝や幻想的な結氷など、普段は目にすることのできない「氷の秘境」のような魅惑的な美しさに、驚きと感動が広がる。
本稿では、「真冬の芸術品」ともいえる美しい氷の世界が見られる奥日光のスポットを紹介する。
■冬の奥日光は「氷の秘境」
奥日光の冬は、雄大な氷と雪景色が魅力だ。白銀の世界に覆われ、湖や滝が凍り、温泉地の湯けむりがより幻想的になる。自然の厳しさと美しさが調和し、まるで「氷の秘境」の世界に迷い込んだようだ。訪れる者を冬の奇跡に誘う、奥日光ならではの神秘的な景色を見に行こう。この景色は例年、厳冬期の1〜2月に見ることができる。
■「真冬の芸術品」！ 氷が美しいスポット
●中禅寺湖
中禅寺湖は雪景色が美しいが、「しぶき氷」もすばらしい！
しぶき氷とは、強風によって作られた波しぶきが周辺の樹木や手すりにかかり、これが凍りついて大きな氷となったもの。まさに「真冬の芸術品」といえる見事な造形だ。中禅寺の前の駐車場や、中禅寺湖湖畔の遊歩道などで、しぶき氷が見られることが多い。
●【基本情報】歌ヶ浜 第一駐車場
住所：栃木県日光市中宮祠2428
駐車場：歌ヶ浜 第一駐車場（無料）
●【基本情報】丸山駐車場
住所：栃木県日光市中宮祠2485
駐車場：丸山駐車場（無料）
●竜頭ノ滝
中禅寺湖の先にある「竜頭（りゅうず）ノ滝」では、厳冬期になると滝の一部が氷結し、幻想的な氷瀑が現れる。夏や紅葉の時期の竜頭ノ滝も美しいが、厳冬期の氷瀑も一度は見てみたい風景である。
●【基本情報】竜頭ノ滝駐車場
住所：栃木県日光市中宮祠
駐車場：竜頭ノ滝駐車場（無料）
●湯ノ湖
冬になると奥日光から群馬県片品村へ続く国道120号線（金精道路）が通行止めになり、道路は湯ノ湖周辺で行き止まりとなる。この奥日光の最も奥にある厳冬期の湯ノ湖は、静かな湖面の上に結氷が広がり、雄大な山々がその美しさを引き立て、訪れる者の心に残る穏やかな感動を与える。
●【基本情報】湯ノ湖畔駐車場
住所：栃木県日光市湯元
駐車場：湯ノ湖畔駐車場（無料）
