花見シーズンはあまりにも短い。毎年行きそびれて悔しい思いをしている人も多いだろう。
そこで今回は、4月中旬でもまだ間に合ううえに、駅近という絶好のロケーションの花見スポット、「桜の園亦楽山荘（えきらくさんそう）」を紹介する。
亦楽山荘とは、明治末期に笹部新太郎（ささべしんたろう）が開いた、兵庫県宝塚市の山奥にある桜公園。花見スポットとしても有名な、武田尾廃線ハイキング道の途中から入っていく。
この笹部新太郎は、水上勉の小説『櫻守（さくらもり）』のモデルになった「桜博士」。
なお、亦楽山荘の名前は、中国の詩人、蘇東坡（そとうば）の詩「於潜令（おせんれい）チョウ同年（ちょうどうねん）が野翁亭（やおうてい）」の一節から取ったとされている。ちなみに蘇東坡は、東坡肉（トンポーロウ）の生みの親としても有名だ。（注）チョウは「かたな」に「一」
■なぜまだ花見ができるのか？
花見シーズンが終わっても、亦楽山荘でまだ花見ができる理由は、亦楽山荘の桜は、ソメイヨシノ（染井吉野）ではないから。桜の品種は多数あり、種類が異なれば、開花時期も異なるというわけだ。亦楽山荘で見られる品種は、ヤマザクラ、ササベザクラ、カスミザクラ、エドヒガン、オオシマザクラなどである。
ソメイヨシノは、江戸末期に染井村（現在の東京都豊島区駒込あたり）の植木屋から吉野桜と名付けて売り出された桜。笹部新太郎はソメイヨシノを桜として認めていなかったため、亦楽山荘にはソメイヨシノが1本も植えられていない。
武田尾廃線ハイキング道には、ソメイヨシノも植えられている。そのため亦楽山荘一帯は、3月下旬から4月下旬まで、日本固有種や園芸種のいろいろな桜が楽しめるのだ。
具体的には、ササベザクラ（笹部桜）、ヤマザクラ（山桜）、カスミザクラ（霞桜）、エドヒガン（江戸彼岸）、オオシマザクラ（大島桜）、そして園芸種のカンザンザクラ（関山桜）が、木に掛けてあるネームプレートより確認できた。
ササベザクラは、その名の通り、笹部新太郎が作った交配種である。他の種類の桜もあったのだが、ネームプレートがないため、名前はわからなかった。
いずれにせよ、開花時期の異なる多くの品種があるため、ソメイヨシノの花見シーズンが終わっても、まだ花見が楽しめるのだ。
