●ルート＆見どころ
トレッキングの起点は、ビーナスライン最標高地点、道の駅・美ヶ原高原、または山本小屋だ。
ここでは山本小屋をスタート地点とした。両側に牧場が広がる平たんな広い砂利道をまっすぐ進むと美ヶ原のシンボルともいえる「美しの塔」が現れる。さらに右手方向に緩やかな勾配を進むと、多数の電波塔とホテルが建つ王ヶ頭（おうがとう）に着く。ここはエリア最標高の2,034mで、展望は抜群。ここでランチや休憩も取れる。王ヶ頭からやや下った位置に王ヶ鼻がある。コースの目的地といえる場所で北アルプスを正面に、崖の先端という趣の溶岩台地特有の大きな岩場だ。標高感があり、眺望も見事で、穂高連峰から遠く白馬連山まで見渡せる。ここを折り返し地点に、帰りは来た道を引き返し山本小屋へ戻る。霧が発生するなど悪天以外は小さな子ども連れでも楽しいルートだ。
●約4時間の快適な散策を
美ヶ原一帯はたくさんのルートが延びており、歩き方のバリエーションも広い。山本小屋～王ヶ頭～王ヶ鼻～山本小屋最短コースなら約3時間だが、アルプス展望コースを使えばゆっくり4時間を激しい汗をかくことなく気持ちよく歩ける。王ヶ頭から美ヶ原自然保護センターを往復すれば、歩き応えはさらに増す。
●王ヶ頭ホテルに泊まる
美ヶ原で最も高い標高に建つのが王ヶ頭ホテル。空気が澄み切った2,000m台地に建つホテルに泊まれば、美しい星空を眺めたり、壮大な雲海、御来光、夕焼けなどさまざまな自然体験を味わえる。ホテルは標高2,000mにありながら充実の設備で、山小屋とは大きく異なる。和室、洋室、和洋室などタイプもいろいろで、温泉ではないが、眺望が楽しめる大浴場や貸し切り展望風呂も備える。自然教室や専用バスで行く星空観賞ツアーなど各種イベントも用意されている。
王ヶ頭ホテル：www.ougatou.jp
