■世界自然遺産「金作原原生林」を散策
続いて、名瀬市内から車で約30分の距離にある「金作原（きんさくばる）原生林」を歩いてみます。
世界自然遺産である金作原原生林を歩くためには、2019年2月から認定ガイドの同行が必要となっています。勝手に散策はできませんので、必ずツアーなどを利用しましょう。
前日に雨が降ったため、この日の散策ではたくさんのアマミハナサキガエルに出会いました。片道1時間ほどで見かけたアマミハナサキガエルは10匹以上。こんなに見られるのは非常に珍しいそうです。
緑と茶色の2種類がいますが、秋で枯れ草が多いためか茶色ばかりを見かけました。体が小さい個体が雄で、すぐにジャンプできるように木や石など固いものの上で待機しているとのこと。
よくよく目を凝らして歩くと、他にもたくさんの生き物に出会えます。
ナナフシは上手に枝に擬態していたため、教えてもらうまでまったく存在に気がつきませんでした。千と千尋の神隠しの釜爺のモデルとも言われているザトウムシもたくさん見られました。
■1億年前に誕生した生きる化石「巨大シダ」に圧倒される
この原生林ではさまざまな植物も見られますが、代名詞とも言えるのが「ヒカゲヘゴ」。恐竜がいた太古の時代を思わせるシルエットの植物で、日陰を作るほど大きく成長することから名前がつけられたそうです。
日本最大級のシダ植物で、2m以上にも成長する葉は恐竜の餌だったと言われています。
一番奥には、板状の根っこ＝板根が見事に発達した「オキナワウラジロガシ」が鎮座しています。巨大などんぐりを付けることでも知られるこの樹種は、非常に強度が高い材木になるため、首里城の建材などにも使われていました。しかし、戦後の森林伐採により、残念ながら現在は森の奥深く以外で、ここまで大きな姿を見ることはほぼできません。
このような自然ツアーは通年実施されているため、季節を問わず参加できます。季節や時間帯、天候によって違う表情が見られるので、何度参加しても楽しめます。珍しい生き物や植物を発見した際などには、自然と参加者同士の交流も生まれるので、単独での参加でも楽しめると思います。
自然に囲まれてのんびりしたくなった時には、穏やかで圧倒的な自然を感じられる奄美大島へ足を延ばしてみてはいかがでしょうか。
