■裏返してみると違いがよくわかる
長さと併せてチェックしたいのが、ソックスの裏側にある「パイル」と呼ばれるタオル地のようなモコモコした部分。これはクッションの役割を果たし、靴擦れを防ぐ重要なパーツで、用途に合わせて靴と足が干渉しそうな位置に配されている。ちなみに、保温性や吸水性を高める役割も兼ねている。
激しい運動を想定していない街履き用ソックスを見てみると、パイルがまったくないか、保温性を重視して全体に入っているのかのどちらかであることがわかるだろう。
対して、アウトドア用は適材適所。例えば、ハイキング用はつま先とカカトに厚みを持たせて保護しつつ、他の部分は通気性を考慮して薄めに仕上げられている。また、スキーや重たい登山靴を履くためのソックスは、長いだけでなくスネや足の甲にもしっかりとパイルが配置されたモデルが多い。
つまり、パイルの配置を見れば、そのソックスの大まかな用途を知ることができるのだ。
パイルの厚みによって、ソックスのクッション性（足の保護性能）は決まる。また、パイルが厚くなる＝ソックス全体の厚みが増して、保温性も高まる。寒さと対峙する冬のアウトドアでは、保温性はソックス選びにおける重要な要素。また、重たい荷物を背負うときには、クッション性も不可欠だ。
しかし、一概に厚みがあって保温性やクッション性が高ければいいものでもないのが難しいところ。保温性が高すぎて汗をかいてしまうと、汗冷えや靴ズレの原因にもなりかねない。汎用性の高さを重視して通年使える中厚手タイプを選ぶか、夏用、冬用を使い分けるかは悩ましいところだ。
