■グラン・ヒラフ近くのオススメ立ち寄り湯＆サウナ
サウナ大好きな筆者は、やはり一度はサウナに入りたいので、グラン・ヒラフゲレンデから徒歩約3分の「ひらふ亭」へ行ってきました。「ひらふ亭」は、湯元ニセコプリンスホテルの中にある立ち寄り可能な温泉です。
泉質は天然温泉で、大きな内湯のほかに露天風呂、サウナ、水風呂と全てが揃っています。入浴した夕方の時間帯はかなり雪が降っていましたが、そんななか露天風呂に入るのもとても風情がありました。ゲレンデに隣接しているので、窓からすぐ近くにスキーヤーやスノーボーダーが滑っているのが見えます。
サウナはテレビやBGMはない静かな空間で温度は90度ほどでしっかり温まります。水風呂には温度計はありませんが、恐らく体感10度くらいのキンキン温度。体を簡単に拭いて露天風呂のフチに座り雪景色を見ながら休憩。自分の体から湯気が見えます。そして最高にととのいます！
●ひらふ亭
公式ホームページ：http://hirafutei.info/hotspring/
■初体験のニセコまとめ
ニセコというと、スキー・スノーボード上級者やバックカントリー好きな方が滑りに行くツウの場所、というイメージがありましたが、実際行ってみるとゲレンデには初級コースが広めに作られていますし、とにかく雪が大変柔らかいので転んでも全く痛くないことから、むしろ初中級者向きなのではないかと思えました。また、ところどころ残っている緩斜面の非圧雪エリアでパウダー体験もできちゃいます。
今年初めて訪れたので例年の状況を直接目にしたことはありませんが、土日だったにも関わらず混雑もなく素晴らしい環境だと思いました。来シーズンを予測するのは難しいですが、今シーズンのウィンタースポーツは、ニセコを視野に入れて検討してみるのもオススメかも知れません！
