秋が深まり、山々が鮮やかに色づく季節。10月も後半に入って、各地の山では一気に気温が下がり、紅葉が本格化。色づきの標高ラインはだいぶ下がってきました。
新潟県南魚沼市にそびえる名峰・八海山は、この時期に紅葉登山の候補地として注目したい山の一つです。昨年の10月の取材時に確認した紅葉の様子とともに、この山の魅力やコース、必要な装備を解説します。
■ギザギザの岩峰が続く稜線には8つの峰がある
八海山の標高は1,778m。ギザギザの岩峰が続く稜線には8つの峰があることから、「八ツ峰」とも呼ばれます。八海山とは一つのピークを指す名称ではなく、この峰々の総称。“八ヶ岳”という名前の山がないのと同じイメージです。
古くから山岳信仰の対象として知られ、越後駒ヶ岳、中ノ岳とともに「越後三山」の一つにも数えられています。
登山シーズンは、おおむね6月から11月ごろ。
標高があまり高くないため、夏の暑さが和らぎ、山肌が染まる紅葉の時期こそ、八海山のハイシーズンです。冬になると新潟の海側らしい重たく、深い雪に長いあいだ閉ざされます。
■ロープウェイで一気に稜線上へ
稜線まで六日町八海山スキー場のロープウェイを使えることは、八海山がハイカーから人気を集める理由の一つとなっています。標高376mの山麓駅から、1,147mの山頂駅まで一気に800m近く標高を稼げてしまうのです。
登山者がレベルに合わせて行き先を選べるのも、八海山の面白いところでしょう。
まず、気軽に紅葉を楽しみたい人には、山頂駅から近くの展望台に登り、ゲレンデ脇の森を下ってくる約2時間のルートか、稜線を歩いて6合目にある女人堂まで往復するルート（約2時間半）がおすすめです。
もう少し本格的な登山を楽しみたい人は、さらに先を目指してみましょう。
急な登りを越え、迫力のある岩峰群を目の前に眺められる千本檜小屋までの往復ルート（約4時間）を選んでみてはどうでしょうか。
そして、体力と技術に自信のある上級者は、八海山の象徴である8つの峰を通過し、最高峰の入道岳を目指す往復6時間ほどのルートをとることもできます。
