高山では紅葉が進み、北海道では早くも初滑りの知らせも届くようになりました。平地の紅葉はこれからがシーズンです。どこに行こうか頭を悩ましている方も多いのではないでしょうか。
また、この時期は、秋の深まりとともに冬鳥たちが北の国から続々と渡ってくる頃でもあります。「冬の使者」とも言われるハクチョウたちも続々と日本に到着しているようです。
そんな秋から冬に変化していく季節の魅力を同時に楽しめるおススメスポットが山形県鶴岡市にあるのです。
■世界的にも貴重な湿地「大山上池・下池」
紅葉とたくさんのコハクチョウを一挙に見ることができるのが、「大山上池・下池」です。ここには、コハクチョウのほか、毎年2～3万羽というマガモをはじめとした多くの水鳥が越冬します。そのため、2008年に「ラムサール条約（特に水鳥の生息地として国際的に重要な湿地に関する条約）」に登録されています。
この場所がアウトドアを楽しむ人にとっても見逃せないのは、池のすぐ背後に、広葉樹に覆われた高館山が広がっていることです。上池・下池を合わせて4,000～5,000羽ものコハクチョウが飛び交い、背後の山を絵巻物のように彩る紅葉とともに織りなす光景は、全国でも珍しいものです。
コハクチョウは、ここでいったん羽を休めると、多くは日本各地へと移動していきます。コハクチョウが最も多くなるのが例年10月下旬から11月上旬。そして、紅葉のピークは例年11月上旬です。さらに天気も重要なポイント。コハクチョウと紅葉と快晴。この3つの条件がぴったりとそろう瞬間に出会えるでしょうか。日頃からの行いを顧みながら、幸運を待つのみです。
■今季初飛来のタイミングに偶然遭遇！
今年はいつ頃にコハクチョウがやってくるのだろうか、まだちょっと早いよね、と思いながら、今年の10月3日、月山登山のついでに大山下池に立ち寄ってみました。
すると、どうでしょう。なんと30羽のコハクチョウが広い湖面に浮かんでいたのです。そばにある鶴岡市自然学習交流館「ほとりあ」の職員の方によれば、ちょうどその日の早朝、初飛来が確認されたというのです。しかも、私がそれを見ていた時、新たに13羽の一群も着水。北国から飛来した瞬間を目撃し、一人胸を躍らせたのでした。
