やり方に工夫を重ねて自分なりの最適解にたどり着くのも、キャンプの醍醐味のひとつ。ある程度経験を積んだキャンパーの中には、車中泊キャンプを選択している人も多いだろう。筆者もこれまで、愛車のジムニー（軽自動車）で車中泊キャンプを楽しんできた。
しかしながら、これまで何泊も経験したがジムニーではどうしても積載と就寝のスペースに限界を感じ、今年から「軽トラックの荷台を寝室として使用する車中泊キャンプ」を始めてみた。
これまで登山口で車中泊する際、軽トラの荷台にテントを張っている人を何度か目にしたことがあり、「なんだかいいな」と軽い羨望を覚えていたのである。そんな中、実家に置いてある幌のついた軽トラックを車中泊キャンプに使えないかと思いついたのだ。
実際にやってみると、運転席と仕切られたコンパクトな荷台は想像以上に自由度が高く、テント泊とも一般的な車中泊とも異なる新しいキャンプの楽しさを発見できた。そこで今回は、新たな車中泊の魅力「軽トラ車中泊キャンプ」について紹介したい。
■コット2台がぴったり収まる「まるで走るテント」な軽トラ
思いついてすぐに手持ちのコットを軽トラの荷台に2台並べてみると、驚くほどきれいに収まり、「これはまさにシンデレラフィット」と夫とはしゃいでしまった。テント代わりの幌が張られている状態の荷台にコットと寝袋を置けば寝室に早変わりする様は「まるで走るテント」のよう。
積載スペースが限られるジムニーの場合、ルーフキャリアも使いながら、テトリスのように荷物を立体的に詰め込んでいる。一方、軽トラキャンプでは、広い荷台に平面的にどんどん積み込めるのがありがたい。普段なら持って行くか迷う荷物も、荷台に余裕があるため気兼ねなく積める。キャンプ用品を収納袋に入れたまま荷台に載せ、走行中に動かないようロープなどで固定するだけでよいため、出発準備にかかる時間も大幅に短縮できる。
キャンプ場に着いてからは椅子やクーラーボックス、テーブルや焚き火セットなど、寝具以外の荷物を屋外に出して設営。タープなど簡単な設営後に、軽トラの荷台に残したコット、マット、寝袋、ライト、着替えや貴重品の入った鞄をセットアップ。軽トラの荷台を荷物スペースからテント状態にする時間も楽しいのが魅力だ。
車内で過ごす一般的な車中泊とは違い、荷台で寝る感覚はテント泊に限りなく近い。外の空気や音を感じながら眠れる一方、地面より高い位置でフラットになって寝られるため、凹凸や湿気の影響を受けにくい。
さらに、限られた荷台をどう快適にするかを考えるのも楽しい。先ほど「シンデレラフィット」と記載した通り、コットとキャンプ用マット、寝袋以外の荷物を載せるスペースはほとんどない。靴はなんとかコットの下に収納できるが、着替えやカメラ、貴重品の入った鞄など主な荷物は幌を支えるフレームを利用して、収納するための工夫が必要だ。
就寝前には幌の張り具合を調整して、雨や風への対策を加える。その他の大きい荷物は運転席・助手席側に載せるほかないが、今後は荷台に棚を設置することを検討している。
このように、使うたびに改善点を見つけて、少しずつ「自分なりの基地」に仕上げていく過程が楽しいのである。今後、どうやってこのユニークなスペースを居心地の良い空間に仕上げるのか、キャンプに行かない日々も夫とウキウキ作戦会議をしている。
■軽トラ車中泊キャンプで感じる最大のメリット
軽トラ車中泊の最大のメリットは、運転席と寝室を完全に分けられることである。軽自動車内であるジムニーで車中泊する場合、運転席のシートを倒したり荷物を移動したりして寝床をつくる。一度就寝できる状態にすると、再び車を動かす時には寝具などを片付けなければならない。
軽トラなら寝室となる荷台に物を置くことはあっても、運転席のシートは常にそのままである。キャンプ中に食材を買い足しに行くときや、近くの温泉へ行く際にも、運転できる状態にセッティングを戻さなくてもすぐに出発できる。この機動力は実際に使ってみると想像以上に便利だ。
軽トラ車中泊キャンプは現地で荷物を下ろせば、荷台をそのまま生活空間として活用できるのもメリットだ。寝具を広げていない時の荷台では食事をしたり、くつろいだりでき、風よけや日よけにもなる。身近な軽トラックでありながら、車中泊の手軽さとテント泊の開放感を併せ持ち、キャンピングカーで過ごすような少しぜいたくな気分も味わえるのである。
