5月下旬、九州を旅行中に大分自動車道から見えた由布岳（ゆふだけ）の美しい山容に惹かれ、実際に歩いてみることにした。山全体が鮮やかな緑に覆われ、間近で見る由布岳はひときわ印象的だった。
由布岳は、大分県由布市にある西峰1,583m・東峰1,580mからなる双耳峰で、「豊後富士（ぶんごふじ）」とも呼ばれている。山頂直下に分岐があり、西峰と東峰を一度に目指せるのが特徴だ。
由布岳正面登山口へは、大分自動車道・湯布院ICから車で約15分、別府ICからは約10分でアクセスできる。筆者は、湯布院ICを利用したが、由布岳や湯布院の街並みを望める狭霧台（さぎりだい）を通る県道11号の景色が印象的だった。
本記事では、由布岳正面登山口から分岐を経て、西峰・東峰それぞれを実際に歩いてみてわかった特徴や違いを紹介する。
■由布岳正面登山口から草原と新緑の景色の中へ
由布岳正面登山口から登り始める。土が見える登山道が草原の中へ続いており、左手には由布岳の登山道と並行するように飯盛ヶ城（いもりがじょう・1,067m）のなだらかな稜線と山頂が見える。新緑の草原を眺めながら、由布岳へ向かった。
10分ほどで樹林帯へ入り、足元は石や砂が混じるやや硬い道へと変わる。木々に囲まれた緩やかな登りが続き、静かな山歩きを楽しめる。
■飯盛ヶ城との分岐・合野越でひと休み
樹林帯を45分ほど進むと、視界がひらけ合野越（ごうやごえ）と呼ばれる分岐に出る。ベンチが設置されており、ひと息つくのにちょうどよい場所だ。
ここは飯盛ヶ城との分岐で、由布岳正面登山口から分かれる飯盛ヶ城経由のルートと合流する場所でもある。 飯盛ヶ城を経由した場合、由布岳正面登山口から約1時間で合野越へ到着する。飯盛ヶ城を経由して由布岳へ向かう登山者や、由布岳の下山途中に飯盛ヶ城を経由して由布岳正面登山口へ戻る登山者も多い。
■合野越からマタエへ樹林帯のつづら折りが続く登り
合野越の分岐から、西峰と東峰の分岐であるマタエまで、つづら折りの登りが続く。約1時間半ほどかけて、じわじわと標高を上げていく区間だ。足元には、石が転がっているが、ほぼフラットな地面なので歩きやすい。所々で視界がひらけ、湯布院盆地やその先のくじゅう連山を見渡せる。足を止め、景色を眺めながら、自分のペースで登っていきたい。
