■オフシーズンの正しいスキーブーツの保管方法
スキーブーツは、オフシーズンの保管環境によって性能が大きく左右される。「ただ置いておくだけ」ではNG。以下のポイントを押さえておこう。
●保管場所の条件
1. 直射日光が当たらない（紫外線でプラスチック劣化）
2. 高温多湿を避ける（カビの原因）
3. 風通しがよい（湿気対策）
以上の条件を考慮すると、物置は保管場所としてはNGだ。空間内にある水分とスキーブーツのプラスチックが結合し、高温多湿になりやすいことも加わり、劣化が促進されてしまう。また、多くの人がやっているであろうスキーブーツケースへ入れての保管も空気の循環が遮断されるため、避けた方がいい。
ベストは空気が循環する「居間」におくこと。ケースに入れず、普段生活しているスペースに置いておこう。可能であれば、熱がこもりやすい高い場所ではなく、床などの低い位置がベスト。埃が気になる方は、普段の掃除の際、サッと埃を落としておけばOKだ。
また、保管の際はバックルを軽く締めておく。締めないとインナーブーツの形状が変形してしまうことがあるので注意しよう。
■スキーブーツの寿命とは？ 見逃していけない劣化の合図
スキーブーツは永久に使える道具ではなく、適切なタイミングでの買い替えが求められる。経験者ほど「まだ使える」と考えがちだが、素材の劣化は自覚しづらいため、客観的な判断が必要となる。一般的にスキーブーツの寿命は5～6年と言われているが、以下のサインが出てきた場合は買い替えのタイミングと考えてよいだろう。
●スキーブーツ劣化のサイン
1. シェル表面に白化現象（表面の光沢が消える）
2. バックルの締め込みが甘くなってきた
3. ソールの摩耗によりビンディングとの適合性に問題が出る
4. インナーがへたり、踵や足首が浮く
こうした兆候を確認した場合、パーツ交換で対応できるケースもあるが、総合的な劣化であれば買い替えが望ましい。
■正しくスキーブーツを管理して、安全にスキーを楽しもう
スキーブーツは「滑りの質」と「安全性」の両方を支える道具。だからこそ、正しい知識と定期的なメンテナンスは欠かせないのだ。道具を大切に扱うことは、自分自身の技術と安全意識を磨く行為に等しい。この記事を読んだ後、まず自分のスキーブーツを手に取り、その状態を確認することから始めてほしい。それが滑走の質を守り、ケガを防ぐ最も確実なステップとなる。
